El funcionario de prisiones Raymond Lohan se prepara para salir a trabajar, limpiando sus nudillos heridos y revisando su coche en busca de bombas. En la prisión de Maze, se pone el uniforme e ignora a sus compañeros.

Un nuevo preso del IRA, Davey Gillen, es admitido y catalogado como "preso no conforme" por su negativa a llevar el uniforme de la prisión. Se le envía a su celda desnudo, salvo por una manta. Su compañero de celda, Gerry Campbell, ha manchado las paredes con excrementos desde el suelo hasta el techo como parte de la protesta de no lavarse. La novia de Gerry introduce a escondidas una radio envolviéndola y guardándola en sus partes.

Los funcionarios de prisiones sacan a los presos de sus celdas por la fuerza y con violencia y los golpean antes de inmovilizarlos para cortarles el pelo largo y la barba, cultivados como parte de la protesta de no lavarse. Los presos se resisten, y el preso Bobby Sands escupe a la cara de Lohan. Éste responde dándole un puñetazo en la cara a Sands y luego vuelve a golpear, pero falla y da un puñetazo en la pared que le hace sangrar los nudillos. Le corta el pelo y la barba a Sands; los hombres arrojan a Sands a la bañera y lo limpian antes de llevárselo de nuevo.

Más tarde, sacan a los prisioneros de sus celdas y les dan ropa civil de segunda mano. Los guardias se ríen mientras entregan la ropa a los presos, que responden, tras la acción inicial de Sands, rompiendo la ropa y destrozando sus celdas. Un gran número de policías antidisturbios entran en la prisión en un camión. Los presos son sacados de sus celdas y obligados a correr entre las filas de los antidisturbios, durante lo cual son golpeados con porras. A continuación, Lohan y varios de sus colegas sondean el recto y la boca de los presos, utilizando el mismo par de guantes de látex para cada hombre.

Lohan visita a su madre catatónica en una residencia de ancianos. Un asesino del IRA le dispara en la nuca y muere desplomado sobre el regazo de su madre.

El padre Dominic Moran visita a Sands y discute la moralidad de una huelga de hambre. Sands le cuenta al sacerdote un viaje a Donegal donde él y sus amigos encontraron un potro junto a un arroyo. Se había cortado con las rocas y se había roto una pata trasera. Sands le cuenta al sacerdote que ahogó al potro y que, aunque se metió en problemas por ello, sabía que había hecho lo correcto al acabar con el sufrimiento del animal. Dice que sabe lo que está haciendo y lo que le supondrá, pero se niega a quedarse de brazos cruzados.

Tiempo después, Sands está en huelga de hambre y sufre llagas, insuficiencia renal, presión arterial baja y úlceras estomacales. Mientras Sands está tumbado en una bañera, un camillero de gran tamaño entra para dar un respiro a su habitual ordenanza. El ordenanza se sienta junto a la bañera y le muestra a Sands sus nudillos, que llevan tatuadas las letras "UDA". Sands intenta ponerse en pie por sí mismo y finalmente lo hace con todas sus fuerzas, mirando desafiante al ordenanza de la UDA, pero se desploma en el suelo sin fuerzas para mantenerse en pie. El ordenanza lo lleva a su habitación. Los padres de Sands se quedan durante sus últimos días, y su madre está a su lado cuando muere, 66 días después de comenzar la huelga.

Un epílogo textual revela que Sands fue elegido miembro del Parlamento del Reino Unido como diputado por Fermanagh y South Tyrone mientras estaba en huelga de hambre. Otros nueve hombres murieron con él durante los siete meses que duró la huelga antes de que fuera suspendida, y los paramilitares mataron a 16 funcionarios de prisiones durante las protestas. Poco después, el gobierno británico concedió de una forma u otra prácticamente todas las cinco demandas de los presos, aunque nunca les concedió oficialmente el estatus político.