Howard Brackett es un apreciado profesor de literatura inglesa que lleva una vida tranquila en el pueblo ficticio de Greenleaf, Indiana, con su prometida y compañera de estudios Emily Montgomery, que ha perdido recientemente 75 libras. El pueblo está lleno de expectación por la nominación de Cameron Drake, antiguo alumno de Howard, en la categoría de Mejor Actor en los Premios de la Academia por su interpretación de un soldado gay en Servir y Proteger. Cameron gana efectivamente el premio y, en su discurso de aceptación, da las gracias a Howard, añadiendo: ". . . y es gay".

La familia de Howard, sus amigos, sus alumnos, sus compañeros de trabajo y Emily se sorprenden, pero eso no es nada comparado con la reacción de incredulidad e indignación del propio Howard. Asegura con rabia a los que le conocen que es heterosexual. Los reporteros invaden su ciudad natal, acosándolo para que lo entreviste, tras la transmisión de la noche de los premios. Howard se ve sometido al escrutinio de su jefe, el director Tom Halliwell, que se siente incómodo con la atención que está recibiendo la escuela.

Aunque los demás reporteros se van después de conseguir su historia, uno se queda: el reportero de espectáculos Peter Malloy, que quiere esperar la semana para poder cubrir la boda de Howard con Emily. Howard sigue acosado y consternado por el cambio de actitud de todos los que le rodean, y decide que debe acostarse con Emily para demostrar su heterosexualidad. Howard se da cuenta de que no puede seguir adelante debido a sus emociones contradictorias y a la preocupación de Emily por su bienestar. Howard se cruza con Peter, que le revela que es gay y, tratando de prestarle ayuda, le cuenta su propia experiencia al salir del armario ante su familia. Howard insiste en que no es gay, lo que provoca que Peter le bese. Aunque sorprendido, Howard reacciona de forma positiva al beso.

La última medida de Howard para recuperar su heterosexualidad es el uso de una cinta de audio de autoayuda, aunque también fracasa. Durante la ceremonia de la boda, Emily recita su voto sin vacilar, pero cuando el ministro le pide a Howard que lo haga, éste dice: "Soy gay". La boda se cancela, y aunque Peter está orgulloso de Howard, éste se enfada consigo mismo por haber herido a Emily. Howard es despedido de la escuela por haber salido del armario.

A pesar de que ya no forma parte del profesorado, a Howard se le permite asistir a la ceremonia de graduación para apoyar a sus alumnos y se sienta en el escenario con sus antiguos compañeros. Tras enterarse del consiguiente bombardeo mediático mientras está en Los Ángeles, Cameron vuela a su ciudad natal con su novia supermodelo y se presenta en la ceremonia. Cuando se entera de que su antiguo profesor no pudo optar al premio "Profesor del Año" por haber sido despedido por ser gay, se cuestiona públicamente si la razón aducida, que la comunidad no habría apoyado la continuidad de Howard en el empleo, es válida. Espoleado por esto, cuando un estudiante que consiguió entrar en la universidad -gracias al duro trabajo de Howard- se proclama gay, sus compañeros se unen a él para proclamarse también gay, mostrando su apoyo. La familia de Howard sigue su ejemplo, al igual que sus amigos, y toda la gente del pueblo reunida. Aunque Howard no gana el premio al "Maestro del Año", Cameron le entrega su Oscar entre los vítores de la multitud.

La madre de Howard, loca por las bodas, por fin tiene una boda, la suya propia, cuando ella y su marido renuevan sus votos. Howard, Peter y el resto de los habitantes del pueblo asisten a la recepción. Entre la multitud se encuentran Emily y Cameron, que parecen haber comenzado una relación. Todos bailan la canción "Macho Man" de los Village People.