Jack Ryan (Chris Pine) es un estudiante de posgrado en Londres cuando los eventos del 9/11 cambian todo. Se une a los Marines y se le muestra 18 meses después en un helicóptero, siendo derribado sobre Afganistán. Sus acciones antes del accidente salvan a sus compañeros pero sus heridas tardan muchos meses en curarse, incluyendo el volver a aprender a caminar. Su estudiante de medicina de tercer año que hace una rotación de fisioterapia es Cathy Muller (Keira Knightley).

Observando su recuperación hay un espía de la CIA llamado Harper (Kevin Costner), que finalmente recluta a Ryan para trabajar abiertamente en Wall Street, mientras monitorea encubiertamente las transacciones en busca de patrones que indiquen conexiones terroristas. Pasan diez años, y Ryan le ha pedido a la Dra. Muller que se case con él; ella está indecisa pero está viviendo con él.

Cuando Ryan encuentra enormes cantidades de dinero apuntalando la economía de los EE.UU. y siendo ocultadas por una empresa rusa, va a Moscú para una auditoría. Viktor Cherevin (director Kenneth Branagh) frustra la auditoría vendiendo aparentemente todas las sociedades ficticias. El análisis de Ryan le hace sospechar que el plan de Cherevin es un ataque terrorista combinado con una venta masiva, que destruiría la economía de los EE.UU. de forma permanente. Los intentos de asesinato de Ryan lo obligan a contactar con Harper para pedirle ayuda y Ryan se convierte a regañadientes en un agente de campo de la CIA por necesidad.

Cathy sospecha que Ryan tiene una aventura, así que lo sorprende en el hotel de Moscú y se ve obligado a revelar la verdad sobre para quién trabaja. Ella se siente aliviada y coopera para distraer a Cherevin mientras Ryan descarga los datos incriminatorios necesarios para descubrir el ataque planeado. Ella es mantenida como rehén por Cherevin por un tiempo antes de que Ryan pueda liberarla.

Harper y Ryan son capaces de juntar las pistas y determinar que el hijo de Cherevin, Aleksandr, que durante mucho tiempo se creyó muerto, está realmente vivo en los EE.UU. y está planeando detonar un vehículo cargado de bombas debajo de Wall Street. Ryan ve el vehículo, y es capaz de conducir la furgoneta al río donde la explosión hace un daño mínimo (pero mata a Aleksandr).

Cherevin es asesinado por el político que dirigía sus esfuerzos, ya que no logró colapsar la economía de los EE.UU. Se muestra a Ryan (que ahora lleva un anillo de bodas) siendo presentado por Harper al presidente en el Despacho Oval.