En un pequeño pueblo español al borde del desierto de los Monegros, la hermosa adolescente Silvia pasa las tardes haciendo tortillas de patata para venderlas en la fábrica donde trabaja como costurera para la Corporación Sanson, una pequeña pero poderosa empresa de ropa interior masculina que, junto con la planta local de procesamiento de jamón Conquistador, es uno de los dos principales empleadores locales. Su madre, Carmen, regenta un bar local que hace las veces de burdel, y donde ella misma solía trabajar como prostituta. Aunque ahora es de clase media, Carmen sigue teniendo el estigma de la gente del pueblo por su pasado.

Sin que nadie lo sepa, Silvia ha tenido un romance con José Luis, el amable pero mimado e inmaduro heredero del imperio Sanson. Un día, Silvia le dice que está embarazada y José Luis le propone impulsivamente matrimonio con una ficha de una lata de refresco, prometiendo proporcionarle un verdadero anillo de compromiso una vez que haya solicitado el permiso de sus padres para casarse. Por temor a ser desheredado, José Luis dice tímidamente a sus padres que está saliendo con Silvia sin informarles del embarazo. Su madre, Conchita, que ejerce la mayor influencia en la empresa, se niega a bendecir la unión. Su padre, Manuel, se pliega a los deseos de su madre, al tiempo que expresa su simpatía por Silvia y Carmen, a la que solía frecuentar cuando aún era prostituta.

Conchita decide arruinar la relación de José Luis y Silvia buscando un hombre que la seduzca. Elige a Raúl, un repartidor de jamones y aspirante a torero al que conoce cuando es seleccionado como nuevo modelo de Sanson; Conchita promete al materialista y ambicioso Raúl una amplia recompensa si logra su cometido. Después de que Silvia rechace varias veces sus insinuaciones, Raúl se siente realmente atraído por ella y empieza a intentar ganarse su afecto en serio. Mientras tanto, Conchita se obsesiona sexualmente con Raúl y ambos comienzan un romance. Cuando José Luis se niega repetidamente a enfrentarse a sus padres, la propia Silvia inicia un romance con Raúl, mientras José Luis busca consuelo con Carmen, que se revela como su amante antes de empezar a salir con Silvia. En medio de las diversas aventuras, Silvia comienza a tener sueños surrealistas con imágenes de pastores guiando sus rebaños por el desierto, cerdos e imágenes de ella misma arrodillada desnuda en el desierto acunando huesos de jamón.

Al enterarse de la traición de Silvia, José Luis se impone a Silvia para vengarse de Raúl. Desesperada por retener a Raúl, Conchita lo seduce en el aislado almacén de jamones donde trabaja. José Luis acude a Carmen y le dice que su relación con Silvia ha terminado, pero ella se niega a reavivar su romance; un José Luis devastado va en busca de Raúl. Mientras tanto, Silvia, que busca a José Luis, llega a su casa y se encuentra con un Manuel que se va, que se le insinúa a Silvia. Al principio, ella se muestra reticente, pero le devuelve las insinuaciones.

José Luis sigue la pista de Raúl hasta el almacén de jamones y lo sorprende con Conchita. Los dos hombres se pelean utilizando huesos de jamón como armas, y José Luis acaba hiriendo a Raúl y éste apaleando a José Luis hasta la muerte. Carmen, Silvia y Manuel llegan y Silvia devuelve su anillo de lengüeta de lata de refresco al cuerpo de José Luis antes de volver con Manuel; una llorosa Carmen acuna el cuerpo de José Luis mientras Conchita consuela a Raúl. Un pastor llega con su rebaño de ovejas, recreando un cuadro de los sueños de Silvia.