Una llorosa Jane Eyre huye de Thornfield Hall y se encuentra sola en los páramos. Se desmaya en la puerta de Moor House, hogar de St. John Rivers y sus hermanas Diana y Mary, que acogen a Jane y la cuidan para que se recupere.

La película pasa de la recuperación de Jane a su infancia. Huérfana, es tratada cruelmente por su primo John y su tía, la señora Reed. Jane es enviada a la Escuela Lowood para Niñas; bajo el estricto Sr. Brocklehurst, las niñas son golpeadas, pero Jane se hace amiga de su compañera Helen Burns, que muere de tisis.

Ocho años después, Jane, ya con 18 años, deja Lowood para ir a Thornfield Hall. Acogida por la amable ama de llaves, la señora Fairfax, Jane comienza una vida sencilla y aislada como institutriz de Adèle Varens, la joven francesa pupila del dueño de Thornfield. Un día, Jane ve a un jinete tirado por su caballo y acude en su ayuda. Al regresar a Thornfield, se entera de que el hombre es Edward Rochester, dueño de la casa. Él elogia a regañadientes su instrucción de Adèle, y su propia "franqueza y mente impoluta"; los dos se encuentran curiosamente atraídos el uno por el otro.

Una noche, Jane descubre la habitación de Rochester en llamas, que consiguen apagar; él le advierte que no hable del incidente, y comparten un momento casto pero apasionado. Al día siguiente, Rochester se marcha repentinamente a visitar a Blanche Ingram, a quien la señora Fairfax le dice a Jane que es la futura esposa de Rochester; ella y su familia regresan con él unas semanas más tarde en una gran visita a Thornfield.

Rochester se enfrenta a Jane, que se siente herida por la presencia de Blanche, pero es interrumpido por un invitado inesperado: Richard Mason, de Spanish Town, Jamaica, cuya llegada perturba a Rochester. Esa noche, la casa es despertada por un grito. Rochester tranquiliza a los invitados, pero lleva a Jane para que atienda a Mason, que ha sido gravemente herido. Jane se da cuenta de que hay una puerta oculta en la habitación de Rochester antes de que un médico se lleve a Mason. Rochester le confiesa a Jane, de forma críptica, que le persigue un error del pasado pero que se ha enamorado de una nueva mujer en su vida; Jane cree que se refiere a Blanche.

Jane recibe la noticia de que su primo John se ha suicidado, lo que hace que su tía sufra un ataque. Jane vuelve con su tía moribunda, que le entrega una carta del tío paterno de Jane, John Eyre, en la que le pide que viva con él en Madeira como su heredera. La carta es de hace tres años y la señora Reed admite haber escrito a John que Jane había muerto en Lowood. Jane perdona a su tía y regresa a Thornfield, iniciando una correspondencia con John.

Ante el inminente matrimonio de Rochester con Blanche, Jane le dice a Rochester que dejará Thornfield y le confiesa sus verdaderos sentimientos por él. Rochester declara que Jane es su único amor y le propone matrimonio; ella acepta. En su boda, Mason aparece con un abogado y revela que Rochester ya está casado con la hermana de Mason, Bertha. Rochester admite la verdad y lleva a Jane a conocer a su esposa, violentamente trastornada, mantenida en una habitación oculta en Thornfield. Rochester le explica que se casó con Bertha por su dinero, pero que ella descendió rápidamente a la locura y que él la encerró en lugar de someterla a un asilo; ella era la responsable de los extraños sucesos de la casa. Jane, herida por su engaño, abandona Thornfield.

Tras su recuperación en Moor House, St. John le da a Jane un puesto de profesora y una casa de campo. Una noche, ella imagina que una llamada a su puerta es Rochester, pero en su lugar encuentra a St. John con la noticia de que su tío John ha muerto y le ha dejado su fortuna de 20.000 libras (equivalente a 1.900.000 libras en 2021). Jane se ofrece a compartir su herencia con St. John y sus hermanas, y los cuatro viven juntos en Moor House. St. John le pide a Jane que se case con él y que vayan a la India como misioneros, pero ella lo rechaza.

Jane regresa a Thornfield y encuentra la casa en ruinas. Se entera por la señora Fairfax de que Bertha incendió la casa; Rochester pudo rescatar a todos menos a su esposa. Jane visita a Rochester, ahora ciego, y ambos se reúnen.