Michael Emerson y su hermano menor, Sam, se trasladan con su madre, recientemente divorciada, a la pequeña ciudad playera ficticia de Santa Carla, California, para vivir con el excéntrico padre de ella, Michael y el abuelo de Sam.

Michael y Sam pasan el rato en el paseo marítimo, que está plagado de folletos de personas desaparecidas. Lucy consigue un trabajo en un videoclub propiedad del soltero Max Lawrence. Michael se siente fascinado por Star, una hermosa joven que ve en el paseo marítimo, aunque parece estar con el misterioso David, el líder de una banda de moteros jóvenes.

En la tienda local de cómics, Sam conoce a los hermanos Edgar y Alan Frog, un par de autoproclamados cazadores de vampiros. Le dan a Sam cómics de terror para que aprenda sobre la amenaza que, según ellos, se ha infiltrado en la ciudad.

Michael finalmente habla con Star. David se acerca y le incita a seguirles en moto por la playa. Llegan a un peligroso acantilado por el que Michael casi cae. En el lugar de reunión de la banda, un lujoso hotel abandonado hundido bajo el acantilado por el terremoto de 1906, David inicia a Michael en el grupo. Star le advierte a Michael que no beba de una botella que le ofrecen, advirtiéndole que es sangre, pero él ignora su consejo. Más tarde, David y los demás, incluyendo a Michael, se dirigen a un puente de ferrocarril donde se cuelgan de la parte inferior de los caballetes sobre un desfiladero con niebla; uno a uno caen, Michael cae tras ellos.

Michael se despierta en su casa al día siguiente, sin saber cómo ha llegado hasta allí. Sus ojos son sensibles a la luz del sol y desarrolla una repentina sed de sangre, lo que le lleva a atacar impulsivamente a Sam. El perro de Sam, Nanook, toma represalias. Sam se da cuenta de que Michael se está convirtiendo en un vampiro, comprobado por el reflejo semitransparente de su hermano. Sam está inicialmente aterrorizado, pero Michael le convence de que todavía no es un vampiro y necesita desesperadamente su ayuda.

Michael comienza a desarrollar poderes sobrenaturales y pide ayuda a Star; poco después tienen relaciones sexuales. Sam deduce que, como Michael no ha matado a nadie, es un medio vampiro y su condición es reversible a la muerte del vampiro jefe. Sam y los hermanos Rana comprueban si Max es el vampiro jefe durante una cita con Lucy, pero éste supera todas las pruebas, y en su lugar se centran en David.

Para provocarlo a matar, David lleva a Michael a acechar a un grupo de bañistas e instiga un frenesí de alimentación. Horrorizado, escapa y vuelve a casa con Sam. Entonces llega Star y se revela como una medio-vampiro que quiere ser curada. Se descubre que David tenía la intención de que Michael fuera la primera víctima de Star, sellando su destino como vampiro.

Al día siguiente, un Michael debilitado lleva a Sam y a los hermanos Rana a la guarida de la banda. Empalan a un vampiro, Marko, con una estaca, despertando a David y a los otros dos, pero los chicos escapan, rescatando a Star y a Laddie, un niño medio vampiro y compañero de Star.

Esa noche, mientras Lucy sale con Max y el abuelo tiene una cita con una viuda, los adolescentes se arman con pistolas de agua bendita, un arco largo y estacas de madera, atrincherándose en la casa. Cuando cae la noche, la banda de David ataca la casa. Los hermanos Rana y Nanook matan a Paul empujándolo a una bañera llena de ajo y agua bendita, disolviéndolo. Sam es atacado por Dwayne, otro vampiro, antes de disparar una flecha a través de su corazón y en el equipo de música detrás de él, electrocutándolo.

A continuación, Michael es atacado por David, obligándole a utilizar sus poderes de vampiro. Consigue dominar a David y lo empala con una cornamenta. Sin embargo, Michael, Star y Laddie no se transforman a la normalidad como esperaban. Lucy vuelve entonces a casa con Max, que se revela como el vampiro jefe. Explica que invitar a un vampiro a la casa de uno deja a uno sin poder sobre dicho vampiro, dejándolo incapaz de explotar cualquier debilidad que el vampiro tenga mientras esté allí, explicando por qué su suposición anterior parecía ser incorrecta. Max revela que había instruido a David para que convirtiera a Sam y Michael en vampiros para que Lucy no pudiera negarse a ser transformada ella misma, ya que su objetivo había sido convertir a Lucy en madre de sus hijos perdidos.

Cuando Max atrae a Lucy hacia él, preparándose para transformarla, muere cuando el abuelo estrella su camión contra la pared de la casa, empalando a Max en un poste de la valla de madera, haciéndole explotar. Michael, Star y Laddie vuelven entonces a la normalidad. Entre la carnicería y los escombros, el abuelo recupera casualmente una bebida de la nevera y declara: "Una cosa de vivir en Santa Carla que nunca pude soportar: todos los malditos vampiros".