Ambientada principalmente en 1913, la película trata sobre Francis Ouimet (Shia LaBeouf), el primer amateur que ganó el Abierto de Estados Unidos. El golf amateur en esa época era un deporte sólo para los ricos, y Ouimet procedía de una familia de inmigrantes irlandeses y franco-canadienses que formaban parte de la clase trabajadora. Ouimet ve una exhibición del legendario profesional de golf de Jersey Harry Vardon (Stephen Dillane) cuando era un niño de 7 años, y se interesa mucho por el golf. Comienza como caddie en The Country Club, un enclave elegante situado frente a su casa en los suburbios de Brookline, Massachusetts, mientras se hace amigo de los demás caddies. Trabaja en su propio juego de golf en cada oportunidad, y gradualmente acumula su propio juego de palos. Francis practica el putt por la noche en su habitación. Gana el Campeonato Escolar de Massachusetts.

Un día, un miembro del Club, el Sr. Hastings (Justin Ashforth), le pide a Ouimet que juegue con él en el campo del Country Club, donde los caddies casi no tienen acceso propio, y él hace una buena ronda de 81 a pesar de un 9 en un hoyo. Su talento, su compostura y sus buenos modales le hacen ganar admiradores e interés. Con la ayuda del Sr. Hastings y del caddie del club, Francis consigue la oportunidad de jugar en un torneo próximo, el U.S. Amateur, cuya clasificación local se celebrará en el mismo campo del Country Club. Sin embargo, su padre Arthur (Elias Koteas) le dice a su hijo que deje el golf y consiga un "trabajo de verdad". Ouimet necesita 50 dólares para la cuota de inscripción, por lo que acepta conseguir un trabajo de verdad y no volver a jugar al golf si no puede clasificarse; su padre le presta el dinero. En el hoyo 18, Francis se enfrenta a un putt de un metro que le aseguraría un puesto en el campeonato, pero mira y su padre le observa. Ouimet se distrae, falla y se queda a un golpe de clasificarse para el campeonato propiamente dicho.

Con muchas burlas de los ricos, Ouimet, ahora con 20 años, cumple su promesa a su padre y trabaja en una tienda de artículos deportivos, mientras sigue viviendo en su casa. Tras un tiempo con el golf olvidado, Ouimet sigue en el fondo de la clase trabajadora. Pero un día, el presidente de la Asociación de Golf de Estados Unidos entra en la tienda y le invita personalmente a jugar en el próximo Open de Estados Unidos. Tras algunas maniobras y la consideración de su empleador, Ouimet se asegura la entrada. Su padre le informa a Ouimet de que debe encontrar su propio lugar para vivir después del torneo y Ouimet acepta este acuerdo. Sin embargo, su madre le apoya desde el principio. Ella amonesta al padre de Ouimet por no haber reconocido el talento de Ouimet y que ahora tiene la oportunidad de demostrarlo en un torneo importante.

Ouimet compite en el Abierto de Estados Unidos de 1913 que se celebra en el Country Club. Los favoritos son los campeones británicos Vardon y Ted Ray (Stephen Marcus), acompañados por el esnob Lord Northcliffe (Peter Firth), y el actual campeón del Abierto de Estados Unidos, John McDermott. Northcliffe quiere que Vardon o Ray ganen el Open, para afirmar el dominio británico sobre los americanos en el golf, y también para demostrar que sólo los caballeros podían ser campeones. Ouimet compite con su amigo de 10 años, Eddie Lowery (Josh Flitter), que se salta la escuela para hacer de caddie de Ouimet. Tras las dos primeras rondas, Vardon y Ray tienen una ventaja aparentemente cómoda, con McDermott incapaz de mantener el ritmo. Tras algunos problemas iniciales, Ouimet se recupera y acaba empatando con Vardon y Ray al final de la cuarta ronda, lo que significa que los tres competirán en un desempate de 18 hoyos para determinar el campeón. La noche anterior, Northcliffe se burla del estatus social de Ouimet ante Vardon, que también tiene un origen humilde, y Vardon finalmente le dice a Northcliffe que va a intentar ganar sólo por su propio orgullo, no por el de Gran Bretaña, y que si Ouimet gana, será por su propia habilidad, no por su origen.

Comienza la ronda de desempate, en la que los tres competidores se mantienen cerca hasta los últimos hoyos, en los que Ray se desvanece, y Ouimet aventaja a Vardon por un golpe al entrar en el último hoyo. Vardon termina con un par, lo que da a Ouimet la oportunidad de conseguir la victoria con un par. Al ver que se pone nervioso antes del último putt, Eddie le tranquiliza y Ouimet es capaz de embocar el putt y ganar el Abierto de Estados Unidos. Mientras el público le lleva a hombros a él y a Eddie, comienzan a entregarle dinero. Ouimet lo rechaza todo y sólo acepta un billete de su ahora orgulloso padre. En la sede del club, Vardon felicita en privado a Ouimet y le sugiere que jueguen juntos una ronda amistosa en el futuro. Ouimet y Eddie regresan a casa llevando el trofeo del Abierto de Estados Unidos.

Una serie de textos muestra que Harry Vardon llegó a ganar su sexto Campeonato Abierto Británico al año siguiente, también Francis ganó dos campeonatos amateurs y se convirtió en un hombre de negocios y Eddie llegó a ser multimillonario.