Charlie es un profesor de universidad inglés con obesidad mórbida, resultado de sus atracones después de que su compañero Alan se suicidara. Su única amiga es su enfermera Liz, que le insta a buscar ayuda médica o morirá pronto. Charlie también intenta reconectar con su distanciada hija Ellie, que le guarda rencor por haberla abandonado a ella y a su madre Mary por Alan.

Charlie también recibe la visita de un misionero llamado Thomas, a quien Liz no quiere porque viene de una iglesia en la que su padre era el pastor, y Alan, que era su hermano, se suicidó por culpa religiosa. Thomas tiene un breve encuentro con Ellie y le confiesa que robó dinero de la iglesia de su familia en Iowa. Ella graba la confesión y se la envía a su familia, pero ellos le perdonan y le invitan a casa. Thomas ve esto como una señal de que Charlie puede convertirse, pero lo rechaza después de que Thomas haga comentarios poco halagadores sobre la sexualidad y el peso de Charlie.

Charlie tiene un último encuentro con Mary después de que ésta descubra que Ellie ha estado viéndole a sus espaldas. También tiene una última reunión con sus alumnos después de decirles que no hagan caso de sus tareas y escriban declaraciones sinceras sobre sí mismos, sabiendo que será sustituido y permitiéndoles verle por fin, ya que normalmente mantenía su webcam apagada.

Sabiendo que está cerca de la muerte, Liz visita a Charlie antes de que se le acabe el tiempo, y Ellie va a enfrentarse a él porque cambió su redacción escolar por una de 8º curso que ella escribió sobre "Moby Dick". Charlie le asegura a Ellie que es increíble y le pide que le lea la redacción. Mientras lo hace, él se acerca a ella sin su andador y muere, siendo sus últimos pensamientos un recuerdo de sí mismo en la playa con Ellie y Mary.