Joan Castleman (Glenn Close) es la esposa de Joe Castleman (Jonathan Pryce), quien acaba de recibir el premio Nobel de literatura.

Joan se mantiene fiel a su lado mientras todos lo llaman genio, pero un biógrafo, Nathaniel Bone (Christian Slater) se enfrenta a Joan con una teoría: que ella es la verdadera escritora de todas las grandes obras de Joe.

Las escenas retrospectivas confirman que esto es cierto: Joan, en los años sesenta, sentía que no había forma de que pudiera publicar como escritora, por lo que se ofreció a escribir y dejar que Joe se llevara el mérito.

En el presente, todo se vuelve demasiado difícil de soportar, y después de la ceremonia del premio Nobel, le dice a Joe que lo dejará, cansada de la farsa, sus asuntos y verlo llevarse toda la gloria.

Tienen una gran pelea durante la cual Joe sufre un ataque al corazón, y después de pedirle a Joan que le diga que lo ama, muere.

Después, Joan le dice a Nathaniel que lo demandará si publica su teoría, y se compromete a decirles la verdad a sus hijos.