Costa-Gavras dirigió el guión de Joe Eszterhas para este drama judicial y misterio político. Se trata de una especie de remake de su anterior película Jagged Edge (1985), con un trasfondo del Holocausto, o de la película de Costa-Gavras/Eszterhas de un año antes titulada Betrayed (1988), con un trasfondo de supremacía blanca y miembros del Ku Klux Klan.

La poco agraciada y robusta abogada defensora de Chicago Ann Talbot (Jessica Lange) creía obstinadamente en la inocencia de su querido y anciano padre viudo. Michael Laszlo (Armin Mueller-Stahl) era un obrero siderúrgico jubilado que había emigrado de Hungría en los últimos días de la Segunda Guerra Mundial. Cuando se le acusó de mentir para obtener la ciudadanía estadounidense y se le amenazó con la deportación, también fue acusado por el cruzado fiscal federal Jack Burke (Frederic Forrest) no sólo de haber sido un oficinista en su pasado, sino un fascista criminal de guerra nazi.

Burke acusó a Laszlo de ser "Mishka" -el despiadado joven capitán y líder de un escuadrón de la muerte de la Sección Especial, entrenado por los nazis y llamado Arrowcross- "la encarnación del mal". Laszlo afirmó que era inocente de las crueles violaciones en grupo, los sádicos asesinatos y las brutalidades cometidas por Arrowcross a orillas del río Danubio: "No soy yo. No soy una bestia. Soy un buen americano". Incrédula, Ann emprendió una búsqueda para demostrar que su padre estaba siendo incriminado por un gobierno comunista húngaro en busca de venganza y su policía secreta (conocida como el ÁVO) porque era ferozmente anticomunista.

Cada vez había más pruebas y testigos que desacreditaban a su padre, entre los que destacaban los cuantiosos pagos de chantaje de Laszlo a un amigo húngaro llamado Tibor Zoldan, ya fallecido tras un accidente con fuga. Laszlo afirmó que los fondos se enviaban sólo para ayudar a su amigo indigente. La devota hija Ann empezó a tener dudas sobre el pasado de su padre, especialmente cuando supo que Tibor era miembro de Arrowcross.

Entonces, un ticket de una casa de empeño (recuperado de la cartera de Tibor por el departamento de policía de Chicago) fue entregado a Ann por la hermana de Tibor, Melinda, en Budapest. El billete conducía a una caja de música en una casa de empeño de Chicago.

Cuando Ann activó la caja de música, ésta dispensó una serie de fotografías incriminatorias en blanco y negro de su padre cometiendo los supuestos crímenes. Se enfrentó a su padre con la noticia y le acusó de haber atropellado y matado a Tibor. Expuso y reveló su culpabilidad a Jack Burke enviándole por correo una carta mecanografiada (con fotografías adjuntas) - poco después, se convirtieron en los titulares del periódico: "Mike Laszlo: ¡Criminal de guerra! El Departamento de Justicia publica fotos de la atrocidad".