En 1912, el protagonista, Horty, lleva una vida sin sobresaltos como trabajador de una fundición en la región de Lorena, en el norte de Francia, con su esposa, Zoe, "la mujer más bella del pueblo". El propietario de la fundición donde trabaja Horty, Simeón, desea a Zoe. Cuando Horty gana un concurso de atletismo de la empresa, el premio de Simeon es un billete a Southampton para ver la salida del RMS Titanic.

La noche anterior a la salida del Titanic, Horty conoce a una hermosa joven llamada Marie, que le explica que es camarera a bordo del Titanic. Marie no tiene dónde dormir porque todos los hoteles locales están llenos, y Horty acepta compartir su habitación. Su encuentro es aparentemente casto, con Marie durmiendo en la cama mientras Horty pasa la noche en el sillón. Sin embargo, en medio de la noche Marie intenta seducirlo. No se sabe si lo consigue o no, y cuando Horty se despierta ya se ha ido. Al asistir a la salida del Titanic, Horty ve a un fotógrafo que está tomando una foto de Marie, y le pide la foto.

Al volver a casa, Horty descubre que ha sido ascendido, pero esta buena noticia se ve empañada por los rumores de un romance entre su mujer, Zoe, y el dueño de la fundición, Simeon. Un Horty amargado y celoso visita un bar local para ahogar sus penas. Borracho, habla a sus amigos y compañeros de trabajo sobre la encantadora camarera que conoció en Southampton, lo que le hace ganar bebidas y propinas gratis. Tras el hundimiento del Titanic, las historias de Horty se vuelven cada vez más eróticas, y el espectador nunca está seguro de qué es verdad y qué es fantasía.

Horty llama la atención de un animador ambulante llamado Zeppe. Zeppe ofrece a Horty la oportunidad de escapar de su lúgubre vida. Horty acepta y comienza a trabajar con Zeppe, convirtiendo su historia en una obra de teatro. Una noche, Zoe asiste a la obra; más tarde, Horty explica que su historia es una obra de ficción. Sin embargo, la historia de Horty se vuelve más elaborada y romántica, atrayendo a un público más numeroso en cada repetición, lo que va creando una brecha entre él y su esposa. Finalmente, Zoe exige un papel en la representación, interpretando el papel de Marie que lucha conmovedoramente contra las olas tras el hundimiento del Titanic. La película termina revelando por qué Marie se acuesta con Horty.