En una noche nevada en Dobbs Ferry, el profesor de historia Paul Lohman, su esposa Claire, el hermano de Paul, el congresista Stan, y la esposa de Stan, Katelyn, se reúnen para una cena organizada en un restaurante de lujo que Stan ha reservado para los cuatro. Antes de la cena, Paul y Claire hablan de su hijo Michael, que está más unido a Claire que a Paul. Paul y Stan parecen tener una relación conflictiva.

Stan, el principal candidato a gobernador, es acompañado a la cena por sus ayudantes. Están allí para mantenerlo informado sobre los votos necesarios para un importante proyecto de ley que está tratando de impulsar en la Cámara sobre salud mental, y con frecuencia interrumpen su comida. A Paul le molesta Stan y se lo hace saber a todos.

Se muestra un incidente en flashbacks durante la comida del hijo de Paul y Claire, Michael, y de los hijos de Stan y su ex esposa Bárbara, Rick y Beau (un hijo adoptado), mientras intentan llegar a casa tras una fiesta. Durante la película -organizada bajo títulos de capítulos que siguen las etapas de la comida- los cuatro discuten ese incidente que involucra a sus hijos.

En ese incidente, Rick, Michael y Beau se encuentran con una indigente que intenta dormir en el cajero automático en el que intentan entrar para conseguir dinero para volver a casa en taxi. Michael acosa verbal y físicamente a la mujer, mientras Rick y Beau observan. Mientras se burla de ella, Michael le tira un cubo de basura lleno de papel y luego procede a tirarle otra basura. Después de arrojarle latas casi vacías de material inflamable, Michael arroja cerillas encendidas sobre su saco de dormir, una de las cuales se incendió y la mató. Michael, que se ríe mientras ve arder a la mujer, graba el suceso con su teléfono móvil. Beau abandonó la escena antes de que esto ocurriera, pero fue testigo de que se trataba de un ataque no provocado.

A lo largo de la cena, las tensiones aumentan entre el grupo intercalando flashbacks que ven el pasado de la familia disfuncional, y los intentos de Stan de ayudar a Paul en su depresión. Las discusiones se vuelven más tensas a medida que chocan sobre si los chicos deben asumir la culpa o simplemente encubrir su fechoría.

Otro flashback muestra que el ataque de Claire al cáncer desquició a Paul. En el presente, Paul descubre que hay un vídeo de la muerte de la indigente en Internet que Beau subió después de encontrarlo en el ordenador de Michael. Michael se niega a borrar el vídeo, lo que provoca un cisma entre él y su padre. Paul también se sorprende al descubrir que no sólo Claire sabe del incidente (que él pensaba que le estaba ocultando), sino que Claire está confabulada con Michael en un plan para pagar miles de dólares en dinero por silencio a Beau.

En otro flashback, después de que Stan y su primera esposa se ofrezcan a cuidar de Michael mientras Claire está en el hospital, Paul se enfada y le golpea en la cabeza con una cacerola, lo que explica el continuo mantra de las primeras partes de la película en el que Paul sigue diciendo: "Le pedí que cerrara la puerta".

En la cena, Stan dice que quiere retirarse de la carrera por la gobernación y dar una rueda de prensa sobre el incidente del cajero automático, acompañando después a su hijo a la policía. Se produce una agria discusión entre Stan, por un lado, y Claire y Katelyn, por el otro, con Paul sentado tranquilamente fuera de la mesa. Katelyn consigue persuadir a Stan para que desista de su plan.

Convencidos de que Stan y Kate están dispuestos a entregar tanto a Michael como a Rick, Claire y Paul discuten la necesidad de cuidar a Beau. Paul admite que lleva unos meses sin tomar la medicación; Claire admite que lo sabía, pero que nunca dijo nada porque quería recuperar a Paul. Le dice a Paul que tiene que "cuidar" de Beau. Cuando él le pregunta a qué se refiere, ella le dice, tras un momento de duda, que tiene que "hablar" con Beau y convencerle de que no entregue a su hijo. Hay un subtexto aquí: ella sabe que él no está medicado, que es inestable, y tal vez su discurso de "cuidar" de Beau es una forma de conseguir que él utilice la violencia para proteger a su hijo.

Paul, destrozado e inestable, sale del restaurante hacia la casa de Stan en busca de Beau, creyendo que la única solución al problema es matarlo. Beau sale de la casa para hablar con Paul, que le agarra por el cuello y se prepara para golpear a Beau en la cabeza con una piedra para evitar que entregue a los otros chicos.

Sin embargo, Paul se enfrenta a un enfurecido Stan, que busca frenéticamente a Beau, junto a Katelyn y Claire. Mientras Katelyn intenta telefonear a Beau, Stan recibe una llamada en la que se le informa de que los votos necesarios para el proyecto de ley de salud mental están asegurados. La película termina con una nota abrupta cuando Paul se refiere a todos como "simios con teléfono" y gime de dolor. Aunque nadie puede localizar a Beau en su teléfono móvil, Paul dice que sólo estaba hablando con él, y se deja al público que decida si cumplió su amenaza de matar a Beau.