Una joven llamada Catherine Danielle Clark/"Kya" está siendo juzgada por el asesinato de Chase Andrews, un hombre con el que había mantenido una breve relación. Mientras que el resto del pueblo ya cree que es culpable, conociéndola como la "chica del pantano" a través de innumerables rumores e historias, su abogado, Tom Milton, está decidido a demostrar que es inocente.

Los flashbacks muestran la infancia de Kya, en la que su madre y sus hermanos mayores huyeron de casa para escapar del padre maltratador de Kya, que finalmente también la abandona. El único amigo de Kya es Tate Walker, que es amable con ella y más tarde la ayuda a leer y escribir cuando son mayores. Se enamoran, pero Tate se marcha a la universidad. Kya conoce y se hace amiga de Chase, del que más tarde se enamora, pero éste también resulta ser un maltratador. Más tarde, Chase es encontrado muerto en la base de una torre, donde se cree que Kya lo atrajo hasta allí y lo empujó.

Después de que Tom demuestre que no hay pruebas suficientes para condenar a Kya, el jurado la declara inocente de la muerte de Chase. A continuación, se publican libros con sus dibujos y hallazgos sobre el pantano, y pasa el resto de su vida con Tate. Después de la muerte de Kya, Tate encuentra un libro de poesía de Kya, así como un collar de conchas marinas manchadas de sangre que una vez pertenecieron a Chase, lo que confirma que Kya realmente lo mató para protegerse. Tate se deshace de la concha marina para que nadie descubra el secreto de Kya.