Ampipe, Pennsylvania, es un pueblo económicamente deprimido en el que todos los residentes miran al equipo de fútbol de su instituto como apoyo moral. Todos los jugadores de fútbol de Ampipe intentan conseguir becas para poder salir del pueblo y no tener que trabajar en la cercana acería. Su defensa estrella es Stefen Djordjevic (Tom Cruise), que quiere una beca en una escuela de ingeniería y no le importa nada jugar al fútbol.

Después de que Ampipe pierda ante su rival invicto, Stefen y su entrenador (Craig T. Nelson) se enzarzan en una discusión que hace que Stefen sea expulsado del equipo. Stefen se une a un grupo de aficionados borrachos, que deciden destrozar la casa del entrenador porque le culpan de la derrota. Aunque Stefen no participa en los actos vandálicos, el entrenador lo descubre con los demás e inmediatamente decide prohibirle visitar las universidades debido a su actitud y como venganza por lo que hizo en su casa. Al no haber ninguna universidad dispuesta a darle una beca, Stefen ve cómo su sueño de convertirse en ingeniero se va al garete. Mientras tanto, el entrenador busca ser contratado por una universidad para poder salir también de Ampipe.

Sin becas y sin posibilidad de ir a la universidad, Stefen acepta a regañadientes un trabajo en la fábrica. Una noche, después del trabajo, Stefen ve a su antiguo entrenador y lo ataca. Afirma que el hecho de que sea un entrenador de fútbol del instituto no le da derecho a jugar a ser Dios y quitarle su sueño. Al día siguiente, el entrenador busca a Stefen en la fábrica. Se disculpa por sus acciones y le ofrece una beca completa en Cal Poly, la universidad que acaba de contratar. La película termina con Stefen firmando la carta de intenciones y aceptando la beca.