Arturo y Alessandro, un escritor y un fontanero, son pareja desde hace más de quince años: viven en Roma rodeados de muchos amigos. Sin embargo, su relación está en crisis desde hace tiempo: la pasión y la complicidad se han apagado, y Arturo soporta conscientemente las numerosas infidelidades de Alessandro, que se ha vuelto cada vez más reservado y taciturno con él. Un día, Annamaria, la mejor amiga de Alessandro, confía a los dos hombres sus dos hijos, Martina y Sandro, de 12 y 9 años, para que los cuiden mientras ella está en el hospital para unas revisiones. Su estancia, prevista inicialmente para unos días, se prolonga debido al descubrimiento de una enfermedad congénita, que requerirá primero una biopsia y luego una intervención quirúrgica.

La convivencia con los niños trastorna el ya precario equilibrio de los dos hombres, que empiezan a pelearse a menudo provocando tensiones incluso entre los hermanos pequeños; Martina también inculca a Arturo la duda de que Sandro pueda ser en realidad el hijo de Alessandro, cuyo nombre lleva en realidad. Más tarde, Alessandro descubre que Arturo mantenía una relación clandestina con una artista, que lleva más de dos años sin saberlo: esto es la causa de una gran crisis tras la cual la pareja decide separarse. Mientras tanto, Annamaria, dándose cuenta de la gravedad de su estado, redacta su propio testamento en el que nombra a Alessandro tutor legal de sus hijos, pero cuando ve a los dos hombres disgustados por su ruptura, no tiene valor para contárselo.

Ante la inminente separación, Alessandro y Arturo ya no pueden hacerse cargo de los niños, por lo que piden a Annamaria que los confíe a su madre Elena, una baronesa caída que vive en Sicilia; la chica la odia y ha terminado las relaciones con ella tras la muerte de su hermano Lorenzo por sobredosis, pero ante la urgencia se deja convencer. Durante el viaje en ferry de Nápoles a Palermo, los dos hombres tienen un dramático enfrentamiento en el que se echan en cara los fallos del otro; son los niños quienes les consuelan durante lo que parece ser el cierre final de su historia. Al llegar a la villa del siglo XVIII donde vive Elena, en Bagheria, los dos se dan cuenta inmediatamente de que la mujer es excesivamente severa con los niños, pero creyendo que su estancia es sólo temporal, los dejan allí. De vuelta a Roma, los dos son testigos de la repentina muerte de Annamaria.

De vuelta a Sicilia para el funeral de su amigo, Alessandro y Arturo son impedidos por Elena de ver a los niños: la mujer demuestra que siempre ha sabido todo sobre la vida de su hija, incluyendo su no-heterosexualidad, por lo que cree que no serían capaces de criarlos adecuadamente. Lea, el ama de llaves de Elena, les explica en secreto que la mujer fue extremadamente mala con Annamaria y Lorenzo, hasta el punto de volverse violenta; los dos hombres deciden entonces recuperar a los niños por la fuerza, encerrando a Elena en el mismo armario donde solía encerrar a sus hijos y, ahora, a sus nietos como castigo. La mujer, abrumada, amenaza con denunciarlos por secuestro de niños.

De regreso, Alessandro y Arturo se detienen a lo largo de la costa, seguros de que en su camino de vuelta a Roma las cosas pueden empeorar: durante la noche, los dos intercambian un gesto de intimidad por primera vez en mucho tiempo, que presagia una posible reconciliación. Llega el amanecer y los cuatro se bañan en el mar: cada uno realiza un ritual de la diosa Fortuna, que les ha enseñado Annamaria, y que sirve para mantener junto a ellos a la persona más querida del mundo: mirar fijamente el rostro de la persona deseada, cerrar luego los ojos e inmediatamente volver a abrirlos, para que la imagen, como fotografiada, descienda hasta el corazón. Sandro y Martina lo hacen dirigiéndose a Alessandro y Arturo, que a su vez se dirigen entre ellos.