Sydney (Amy Adams) e Irving (Christian Bale) se encuentran en una fiesta y engañan a las personas para que den $ 5,000 a cambio de un pago de $ 50,000 que nunca llega.

Están atrapados por el agente del FBI Richie DiMaso (Bradley Cooper) que acepta renunciar a todos los cargos contra Sydney e Irving si lo ayudan a atrapar a otros cuatro estafadores. Su plan es obligar a estos hombres a llegar a acuerdos haciendo alarde de un jeque multimillonario frente a ellos, pero uno de los amigos de Irving sugiere que convenzan al jeque para que invierta en Atlantic City con la alcaldesa de Nueva Jersey, Carmine Polito.

Irving se hace amigo de Carmine (Jeremy Renner), quien realmente tiene los mejores intereses en la ciudad, pero hace algunos negocios sin escrúpulos para ahorrar dinero, incluida la participación con un jefe de la mafia llamado Victor Tellegio (Robert De Niro).

Temiendo por su vida, Irving y Sydney trazan un plan en el que su amigo se hace pasar por el abogado de Victor Tellegio y proporciona una prueba que convence al FBI de transferir dos millones de dólares a una cuenta (para demostrar que Tellegio aceptó un soborno). Pero resulta que la cuenta pertenece a Sydney e Irving, quienes usan el dinero como chantaje para exigir inmunidad y una sentencia reducida para Carmine.

A lo largo de la película, hay triángulos amorosos entre Sydney, Irving y Richie, así como Sydney, Irving y su esposa, Rosalyn (Jennifer Lawrence). Rosalyn se enamora de un miembro de la mafia, dejando a Sydney e Irving libres para estar juntos; Richie se queda solo y es un hazmerreír en el FBI.