Hace mucho tiempo, en una galaxia muy, muy lejana.

Palpatine, un malvado Lord Sith, ha derrocado a la República galáctica y se ha convertido en el emperador del nuevo Imperio. Los Caballeros Jedi, una antigua orden de encargada de mantener la paz y guiada por la Fuerza, han sido erradicados. La princesa Leia es miembro de la Alianza Rebelde, un grupo que lucha para derrotar al Imperio y restaurar la República.

La princesa está trabajando en una misión para llevar a Obi Wan Kenobi, un Jedi exiliado que vive en Tatooine, a Alderan. La misión falla cuando su nave espacial es atacada.

Leia esconde los planos robados de la Estrella de la Muerte, una nueva y poderosa estación espacial, dentro de R2D2, un pequeño droide. R2 y C3PO son encontrados por Jawas y vendidos al granjero Owen Lars. El joven sobrino de Owen, Luke Skywalker, sueña con dejar a Tatooine y convertirse en piloto como su difunto padre. Mientras limpia el pequeño droide, Luke tropieza con un mensaje holográfico para Obi Wan Kenobi. Intrigado por la hermosa joven del holograma, cree que el mensaje puede ser para Ben Kenobi, un ermitaño que vive en las afueras.

Cuando Luke descubre que R2 falta en la mañana siguiente, él y C3P0 lo buscan. Lo localizan, pero se encuentran con la gente hostil de la arena. Ben Kenobi los rescata, y Luke descubre que Ben es en realidad Obi Wan Kenobi, un Caballero Jedi.

Ven el holograma en el que la princesa Leia le pide a Obi Wan que le entregue los planos técnicos de la Estrella de la Muerte a su padre. Se espera encontrar una debilidad en sus escudos.

Obi Wan le dice a Luke que su padre, Anakin Skywalker, también era un Jedi, y fue traicionado y asesinado por Darth Vader (lolazo), el antiguo aprendiz de Obi Wan.

Vader fue seducido por el lado oscuro de la Fuerza y ​​ahora sirve al emperador. Obi Wan le dice a Luke que debe aprender los caminos de la Fuerza e ir con él a Alderan. Un incrédulo Luke se niega, pero acepta llevar a Ben al cercano Mos Eisley para buscar transporte.

Al darse cuenta de que R2 y C3P0 se podían rastrear hasta su familia, Luke corre a casa y encuentra a su tía y su tío asesinados por la Guardia Imperial. Luke ahora si quiere convertirse en un Jedi y se va con Obi Wan.

En Mos Eisley se encuentran con Han Solo, capitán del Halcón Milenario, y Chewbacca, un wookie y primer oficial de Han.

Han, un contrabandista con una recompensa por su cabeza, acepta transportar a los pasajeros a Alderan a cambio una tarifa considerable.

Mientras tanto, la princesa Leia está cautiva a bordo de la Estrella de la Muerte. Darth Vader le exige que de la ubicación del campo base rebelde, pero Leia resiste. El Comandante de la Estrella de la Muerte, el Gran Moff Tarkin, planea una expedición para Alderan y amenaza con destruir el mundo natal de Leia si se niega a revelar dónde están escondidos los rebeldes. Incapaz de sacrificar a Alderan, proporciona las coordenadas, pero Tarkin destruye el planeta de todas formas para demostrar el poder de la Estrella de la Muerte.

La información que Leia le dio a Vader es falsa, y él programa su ejecución.

El Halcón Milenario llega al sistema Alderan y se encuentra con los restos destrozados del planeta.

Han ve a un guardian imperial cerca de una pequeña luna, pero Obi Wan se da cuenta demasiado tarde de que en realidad es una estación espacial. Mientras intentan retirarse, el barco es atrapado por un rayo tractor y es arrastrado hacia la Estrella de la Muerte. No hay escapatoria.

El plan de Han consiste en esconderse en los contenedores que utiliza para el contrabando, después se disfrazan de soldados y se adentran en la Estrella de la Muerte.

Ya en el interior, Luke, Han y Chewbacca, consiguen encontrar a Leia y desactivar los escudos que impiden que escapen. Por otro lado, Darth Vader se enfrenta a su maestro Obi Wan Kenobi y lo mata.

Luke pilota un caza X-Wing a lo largo de un canal en la superficie de la estación espacial. Cuando está a punto de lanzar un torpedo, tres naves Imperiales dirigidas por Vader vienen detrás y lo atacan.

Justo cuando Vader está a punto de disparar, Han y Chewbacca vuelan y atacan a uno de ellos. La nave de Vader es tocada por el otra nave y comienza a dar vueltas fuera de control hacia el espacio profundo.

Luke dispara el torpedo y golpea el objetivo. La Estrella de la muerte explota.

En una gran ceremonia, la princesa Leia otorga medallas a Luke y Han por sus esfuerzos.