Nim vive en una isla aislada con su padre científico Jack; se trasladaron allí después de pasar dos años navegando por los mares tras la desaparición de su madre (la versión que le da el padre es que se la tragó una ballena después de que ésta se asustara con el barco pirata The Buccaneer). Jack zarpa en busca de una especie, a la que hay que poner el nombre de su hija Nim, de 11 años.

Alexandra es la autora de los populares libros de aventuras protagonizados por Alex Rover como el héroe trotamundos; la propia Alexandra es una agorafóbica al límite, con miedo a salir de su apartamento. Ella envía un correo electrónico a Jack, pidiéndole información sobre volcanes (la isla tiene uno, y él escribió un artículo de National Geographic que Alexandra leyó sobre el tema).

Nim y Alexandra se escriben en ausencia de Jack, pero cuando se desata una tormenta que daña gravemente el barco de Jack y la conexión telefónica con Nim, éste le ruega a Alexandra que vaya a ayudarla. Alexandra se arma de valor, animada a veces por su personaje ficticio de Alex, y finalmente llega a la isla, justo después de que Nim huya de los turistas (del crucero The Buccaneer); Nim primero intenta echar a Alexandra por ser una forastera, pero Alex anima a Alexandra a quedarse y a ir en busca de Nim, y después de que Alexandra casi se ahoga, se llevan un poco mejor. Jack finalmente logra regresar, haciendo una balsa, y se reúne con Nim y conoce a Alexandra. El narrador menciona que esta es la nueva historia del autor y los científicos, y que el final aún no está escrito.