Después de salir del trabajo en una fábrica de acero de North Braddock, Pennsylvania, Russell Baze ve a su hermano, Rodney, en una transmisión simultánea de carreras de caballos, donde Rodney acababa de apostar a un caballo perdedor. Rodney le revela que está apostando con el dinero que le ha prestado John Petty, dueño de un bar y de varios juegos ilegales. Russell visita a Petty, paga una parte de la deuda de Rodney y promete pagar a Petty el resto con su próxima paga si Rodney aún no la ha saldado. Conduciendo a casa en estado de embriaguez, Russell atropella un coche, matando a sus ocupantes, entre ellos un niño pequeño. Es encarcelado por homicidio involuntario. Mientras está en prisión, le informan de que su padre enfermo ha muerto y que su novia Lena le ha dejado por el jefe de policía de la pequeña ciudad, Wesley Barnes. Al salir de la cárcel, Russell vuelve a casa y retoma su trabajo.

Ese mismo día, Rodney participa en un combate ilegal a puño limpio. Rodney tenía que darse un "chapuzón" para pagar parte de la deuda, pero se enfada con su oponente y lo derrota. A la mañana siguiente, Russell encuentra las cintas de nudillos ensangrentadas de Rodney en la basura y se enfrenta a él por ello. Russell quiere que trabaje en la fábrica, pero Rodney, un veterano de la guerra de Irak que ha hecho cuatro giras, está demasiado marcado mentalmente para un trabajo normal.

Rodney le dice a Petty que estas peleas "de cinco centavos" nunca le harán ganar lo suficiente para pagarle a Petty. Rodney insiste entonces en que Petty organice una pelea más lucrativa. Petty organiza a regañadientes una con Harlan DeGroat, un traficante de drogas sociópata de la zona rural de Nueva Jersey con el que Petty está en deuda. Mientras tanto, Russell quiere recuperar a su novia, pero ella está embarazada de Wesley. Russell finge infructuosamente su satisfacción ante Lena, diciendo que será una gran madre: ambos saben que su embarazo hace imposible que vuelvan a estar juntos.

A Rodney le dicen que debe perder intencionadamente la próxima pelea. Cuando DeGroat pide garantías de que Rodney perderá, Petty promete que lo hará. Rodney casi noquea a su oponente, pero luego tira la pelea como se le ha ordenado. Después de la pelea, DeGroat pide el resto de su préstamo, pero Petty le recuerda que habían acordado que esta pelea los dejaba en paz. Sin embargo, mientras conducen de vuelta a casa, DeGroat y sus hombres tienden una emboscada a Petty y Rodney. DeGroat le dice a Petty que no considera pagada su deuda y lo mata. A continuación, hace arrastrar a Rodney al bosque y lo mata. Sin que nadie lo supiera, el teléfono móvil de Petty se había caído del bolsillo al asiento del coche, conectándose accidentalmente al buzón de voz de su camarero Dan y grabando a DeGroat asesinando a Petty.

Esa noche, Russell encuentra una carta de Rodney, en la que afirma que esta será su última pelea y que quiere trabajar con Russell en la fábrica. Wesley informa a Russell sobre la desaparición de Rodney, y Russell y su tío, Red, parten en su búsqueda. En el pueblo de DeGroat, Russell y Red son detenidos por un ayudante del sheriff del condado de Bergen, que les informa de que los hombres de DeGroat les matarían si supieran por qué los dos están en el pueblo y, como favor a Wesley, les escoltará hasta la frontera estatal en lugar de registrarlos y arrestarlos por llevar armas ocultas ilegalmente.

Al regresar a la fábrica, Wesley visita a Russell y le confirma la muerte de Rodney. Russell va a la oficina de Petty, encuentra un número de teléfono de DeGroat y le llama sin identificarse, incitándole a que venga a cobrar la deuda de Petty. En el bar, Russell sabotea la furgoneta de DeGroat para evitar su huida y se enfrenta a él. DeGroat escapa a un molino de apagado cercano, donde Russell le dispara en el muslo. A continuación, Russell sigue a DeGroat hasta un campo fuera del molino mientras éste cojea y le dispara por la espalda. Russell informa a DeGroat de que es el hermano de Rodney, mientras Wesley se acerca al campo en un coche patrulla. Wesley le ruega a Russell que baje su arma, pero éste procede a apuntar cuidadosamente su rifle de caza y dispara a DeGroat en la nuca. La película muestra a un Russell pensativo, sentado en la mesa del comedor de su casa, lo que sugiere que Wesley había arreglado las cosas para que Russell evitara la cárcel.