La película describe el calvario del rey Jorge III, cuyo ataque de locura en 1788 desencadenó la crisis de la Regencia de 1788, desencadenando una lucha de poder entre las facciones del Parlamento bajo el primer ministro tory William Pitt el Joven y el líder de la oposición Charles James Fox, de mentalidad reformista.

Al principio, el comportamiento del Rey parece ligeramente excéntrico. Está profundamente preocupado por el bienestar y la productividad de Gran Bretaña, y exhibe un conocimiento enciclopédico de las familias de los nombramientos reales más oscuros. Está dedicado a su cariñosa esposa y a su numerosa prole de 15 hijos. Sin embargo, cada vez está más inquieto, en parte por la pérdida de América. Su memoria falla, su comportamiento se vuelve errático e hipersexual, habla y habla, y su orina se vuelve azul.

Jorge, Príncipe de Gales, agrava la situación, sabiendo que será nombrado regente si el Rey queda incapacitado. Jorge se resiente de las incesantes críticas de su padre y anhela una mayor libertad, sobre todo a la hora de elegir esposa. Se casa con la mujer que todos creen que es su amante, la señora Fitzherbert, en una ceremonia secreta en 1785. Sin el consentimiento de su padre, el matrimonio es ilegal. Incluso con el consentimiento, lo apartaría de la sucesión, porque Fitzherbert es católico. Sabe que cuenta con el apoyo moral de Fox, cuyo programa incluye la abolición del comercio de esclavos y unas relaciones más amistosas con América. Sabiendo cómo exacerbar el comportamiento del Rey, el Príncipe organiza un concierto de música de Haendel. El Rey reacciona como era de esperar, interrumpiendo a los músicos, hablando lascivamente con Lady Pembroke y finalmente agrediendo a su hijo.

En un momento de intimidad, el Rey le dice a Charlotte que sabe que algo va mal. Se interrumpen brutalmente cuando el Príncipe los hace separar, supuestamente por consejo de los médicos. Dirigido por el médico personal del Príncipe de Gales, el Dr. Warren, el Rey es tratado con las prácticas médicas de la época, que se centran en el estado de su orina y sus movimientos intestinales, e incluyen dolorosas ventosas y purgantes.

Lady Pembroke recomienda al Dr. Francis Willis, que curó a su suegra. Willis utiliza procedimientos novedosos. En su granja de Lincolnshire, los pacientes trabajan para obtener "una mejor opinión de sí mismos". Le observa a un ecuestre: "Ser frenado, frustrado, enfrentado, ejercita el carácter". Cuando el Rey le insulta, de forma soez, es atado a una silla y amordazado. Se le frenará siempre que "jure y se entregue a discursos sin sentido" y "no se esfuerce todos los días y siempre por su propia recuperación".

Cuando el Príncipe hace que el Rey sea trasladado a Kew, Charlotte observa cómo su amado, con barba y con un pañal sucio y una camisa de fuerza, se resiste a que lo metan en el vagón. "Hasta que no puedas gobernarte a ti mismo, no estarás capacitado para gobernar a los demás. Y hasta que lo hagas, te gobernaré yo". Dice Willis. En Kew, el Rey escupe sopa a Willis, pero se controla ante la mirada intratable del médico[4]. Más tarde, el Rey, debidamente vestido, se alimenta a sí mismo ante una ronda de aplausos del personal, pero los delirios persisten.

La oposición whig se enfrenta al gobierno tory de Pitt, cada vez más impopular, con una propuesta que daría al Príncipe poderes de regencia. El barón Thurlow, el Lord Canciller, obtiene y suprime la prueba del matrimonio. Fox gana, y el proyecto de ley de regencia se imprime. Thurlow viene a ver al Rey y se une a una conmovedora lectura del Rey Lear[5]: "He recordado cómo parecer...", musita el Rey. "¡Qué, qué!" una expresión que no ha utilizado en 6 meses. Su orina es amarilla.

Thurlow y el Rey llegan al Parlamento a tiempo para frustrar el proyecto de ley. El Rey obliga al Príncipe a admitir su matrimonio y a apartar a Fitzherbert. Con la crisis evitada, todos los que han sido testigos de su sufrimiento son despedidos sumariamente, incluido Greville. Fitzroy observa: "Ser amable no te encomienda a los reyes".

Las multitudes que aplauden dan la bienvenida a la familia real a la catedral de San Pablo. Willis se mantiene al margen, pero el Rey lo desestima.

"Debemos ser una familia modelo", declara; Jorge quiere "algo que hacer". "Sonríe a la gente, salúdala. Que vean que somos felices. Para eso estamos aquí". Saludando, Willis desaparece entre la multitud, donde la señora Fitzherbert también sonríe, con nostalgia.