El 18 de agosto de 1973, cinco jóvenes adultos -Erin, su novio Kemper y sus amigos Morgan, Andy y Pepper- se dirigen a un concierto de Lynyrd Skynyrd después de viajar a México para comprar marihuana. Mientras conducen por Texas, el grupo recoge a un autoestopista angustiado y gravemente traumatizado que ven caminando en medio de la carretera. Después de intentar hablar con la autoestopista, que habla incoherentemente sobre "un hombre malo", ésta saca un revólver cargado de entre sus piernas y se dispara en la boca.

El grupo va a una cafetería cercana para contactar con la policía, donde una mujer llamada Luda Mae les dice que se reúnan con el sheriff Hoyt en el molino. En su lugar, encuentran a un joven llamado Jedidiah, que les dice que Hoyt está en su casa, emborrachándose. Erin y Kemper van por el bosque para encontrar su casa, dejando a Morgan, Andy y Pepper en el molino con Jedidiah. Se encuentran con una casa de la plantación y Erin se deja entrar por un amputado llamado Monty para pedir ayuda. Kemper entra a buscar a Erin y es asesinado por Thomas Hewitt, también conocido como "Leatherface", quien lo golpea con un mazo que rocía su sangre en un televisor cercano; luego arrastra su cuerpo al sótano para hacer una nueva máscara.

Mientras tanto, Hoyt llega al molino y se deshace del cuerpo del autoestopista. Después de que Erin descubre que Kemper ha desaparecido, ella y Andy regresan a la casa de Monty, y Erin lo distrae, mientras Andy busca a Kemper. Cuando Monty se da cuenta de que Andy está dentro, convoca a Leatherface, que le ataca con una motosierra. Erin escapa y se dirige al bosque, pero Leatherface le corta la pierna izquierda a Andy con su motosierra, luego lleva al horrorizado y suplicante Andy al sótano, donde lo empala en un afilado gancho para carne antes de frotar sal en el muñón de su pierna, después lo envuelve con papel de carnicero y lo ata con pelo humano. Erin consigue volver al molino, pero antes de que ella y los demás puedan salir, Hoyt aparece. Tras encontrar marihuana en el salpicadero, ordena a Erin y a Pepper que salgan de la furgoneta, le da a Morgan la pistola que le quitó al autoestopista y le dice que recree cómo se suicidó. Morgan, perturbado por sus exigencias, intenta dispararle, pero el arma está descargada. Hoyt entonces esposa a Morgan y lo lleva de vuelta a la casa de Hewitt, llevándose la llave de la furgoneta. De vuelta a la siniestra casa, Andy se despierta después de desmayarse por el dolor e intenta desesperadamente levantarse del gancho de carne, pero Leatherface ha puesto una trampa, lo que hace que se empale más en el gancho.

Erin y Pepper son localizadas por Leatherface, que lleva la cara de Kemper como máscara, y cuando Pepper intenta huir, es asesinada por Leatherface que la corta por la mitad. Erin huye y se esconde en una caravana cercana, perteneciente a una mujer obesa de mediana edad conocida sólo como la Dama del Té, y a una mujer más joven llamada Henrietta, que le da té que ha sido drogado. Erin descubre que han secuestrado al bebé de la autoestopista, pero se desmaya antes de poder escapar. Erin se despierta en la casa de los Hewitt, rodeada de toda la familia: Leatherface, su madre Luda Mae, Hoyt, Monty y Jedidiah. Luda Mae le explica a Erin que Leatherface estuvo atormentado toda su vida, a causa de una enfermedad de la piel que le dejó la cara desfigurada, y que sentía que nadie se preocupaba por su familia aparte de ellos mismos.

Erin es llevada al sótano, donde ve los restos de las víctimas de Leatherface. Encuentra a Andy y lo mata para poner fin a su sufrimiento después de no poder ayudarlo a salir del gancho de la carne. Después, encuentra a Morgan esposado en una bañera. Jedidiah, que no está de acuerdo con las acciones de su familia, los conduce fuera de la casa y distrae a Leatherface el tiempo suficiente para que puedan escapar. Erin y Morgan encuentran una cabaña abandonada en el bosque y se atrincheran en ella. Leatherface entra y descubre a Erin, pero Morgan ataca a Leatherface, que lo cuelga de una lámpara de araña por las esposas, y le corta la ingle con la motosierra. Erin escapa al bosque con Leatherface a cuestas. Encuentra un matadero y ataca a Leatherface con una cuchilla de carne, cortándole el brazo derecho.

Erin sale corriendo y le hace señas a un camionero, al que intenta convencer de que se aleje de la casa de los Hewitt, pero éste se detiene para buscar ayuda en el restaurante. Luda Mae y Hoyt hablan con el camionero mientras Henrietta vigila al bebé. Pero cuando Henrietta sale para unirse a su conversación, Erin saca a escondidas al bebé del restaurante y lo coloca en el coche del sheriff. Erin hace un puente en el coche y Hoyt intenta detenerla, pero ella lo atropella repetidamente hasta que muere. Leatherface aparece de repente en la carretera y acuchilla el coche con su motosierra, pero Erin consigue escapar con el bebé, y él observa frustrado cómo se aleja. Dos días después, dos agentes de investigación son asesinados por Leatherface mientras realizan una investigación en la escena del crimen de la casa de Hewitt, y un narrador afirma que el caso sigue abierto.