La psicóloga infantil Anna Fox vive sus días como una ermitaña. Separada de su marido y aquejada de un miedo irracional a los lugares concurridos, se mantiene casi siempre aislada mientras habla con un hombre invisible. También acude a la consulta de su propio "psiquiatra", que encuentra fascinante la creciente curiosidad de Anna por la vida de sus vecinos. Anna vigila el barrio desde su ventana, y le interesa especialmente la familia Russell, que se ha mudado al apartamento 101, justo enfrente de la calle 121.

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Originaria de Boston, la familia Russell está formada por Alistair y Jane Russell y su aparentemente tímido adolescente Ethan. El lunes, Anna recibe la visita de los Russell con una ofrenda de bienvenida: una vela. Al principio duda en abrir la puerta, pero Anna le deja entrar. Ethan es un chico sensible que parece estar atormentado por su familia, pero no le revela nada sobre ella a Anna. Sin embargo, por sus palabras, tenemos la impresión de que el padre de Ethan es un padre estricto y tirano.

Anna intenta entablar una conversación cordial con Ethan, que toma prestados unos cuantos DVD de la colección de películas de Anna antes de marcharse. Al día siguiente, recibe la visita de Jane Russell, y parecen establecer un vínculo sobre sus predisposiciones familiares (o la falta de ellas). Al día siguiente, Alistair viene a preguntar si Anna ha recibido la visita de alguien de la familia. Anna menciona su encuentro con Ethan pero oculta su relación nocturna con Jane. Ella oye gritos en la casa, pero al confrontarla, Alistair lo niega rotundamente.

Sospechando que hay un misterio en el seno de la disfuncional familia Russell, Anna husmea en la red para encontrar la noticia de la muerte de Pamela Nazin, la antigua asistente de Alistair. La muerte de Nazin se produjo poco antes del traslado de la familia Russell, y Anna está ansiosa por relacionar la muerte con el opresivo padre de familia. Además, su corazonada se ve reforzada cuando se entera de que Alistair ha dejado su anterior empresa.

La sospecha de Anna, que parece delirar en su estado de embriaguez y drogadicción, se convierte en paranoia, y entonces, para su consternación, es testigo del asesinato de Jane Russell. Llama al 911 antes de quedar inconsciente, despertando más tarde en una habitación frente a los detectives de la policía. Jane Russell está viva, pero no es la persona que Anna había conocido antes. Los detectives son llevados a pensar que Jane Russell es un producto de su imaginación, y hacen que Anna se enfrente a un pasado del que ha intentado escapar hasta ahora.

En un flashback, vemos a Anna y a su marido Ed enzarzándose en una pelea en un coche mientras su hija preadolescente es obligada a presenciar la pelea. Anna se distrae y acaba estrellando el coche, matando a su propia familia. Tras descubrir la verdad, Anna intenta suicidarse. La interrumpe un conocido que no es exactamente la persona que Anna cree que es. La película, en su momento final de exposición, vuelve a confiar en la voz narrativa de Anna.

El final de La mujer en la ventana

¿Quién es el asesino? ¿Está muerto?

En los momentos finales, Ethan se revela como un personaje sorprendentemente diferente de lo que habíamos supuesto de él. Al principio, Ethan se percibe como un adolescente manso, reservado y sensible que parece amenazado por su padre abusivo. La influencia de la voz del padre sobre Ethan es bastante clara, y Alistair no duda incluso en golpear a su hijo delante de una desconocida, es decir, Anna.

Sin embargo, Ethan tiene un lado oscuro y siniestro que no se revela hasta más adelante en la trama. Después de conocer el secreto de la familia Russell de David, Anna encuentra un alivio momentáneo, pero entonces oye ruidos en las escaleras. Anna baja las escaleras y encuentra a Katie apuñalada y herida en el suelo. Un hombre encapuchado que sostiene un cuchillo aparece de entre las sombras, y no es otro que Ethan.

Según revela Ethan, él es la persona que está detrás de la muerte de Katie, así como el responsable de la muerte de Pamela Nazin. Hijo de una madre negligente, Ethan siente la falta de una figura materna cariñosa en su vida, y el odio hacia su madre biológica hace que Ethan se desahogue con otras mujeres, especialmente con las mayores que él. A medida que avanza la historia, Ethan se revela como un asesino en serie en ciernes, con tres asesinatos ya en su mochila.

Después de matar a Pamela y a Katie, Ethan encuentra su siguiente objetivo en la figura de la vulnerable y culpable Anna. Mientras tanto, Anna va a salvar a David, pero Ethan se asegura de que éste esté muerto tras apuñalarlo más de una vez. Una vez convencido de la muerte de David, Ethan va a por Anna. Sigue una espeluznante secuencia de persecución del gato y el ratón en la azotea empapada por la lluvia, pero con un poco de ayuda de su presencia de ánimo, Anna consigue derrotar al espantoso villano.

¿Qué vio Anna en la foto?

El encuentro final de Anna con Ethan restablece la fe del público en el personaje de Anna. Anna ha sido sometida a la incredulidad desde el principio de la película, y el público no puede tener una fe completa en la volátil y poco fiable voz narrativa de Anna. Al presenciar la muerte de quien cree que es Jane Russell, Anna llama a la policía, pero Jane Russell parece estar viva, y la policía cree que Anna estaba alucinando debido a su fuerte dosis de medicamentos psicoactivos.

Anna trata de convencerse a sí misma y a los demás desde el principio de que ella y su marido están separados, pero el detective Norelli le rompe a Anna que su familia está muerta. Los relatos contradictorios no juegan a favor de Anna, y en este punto de la narración, incluso ella está convencida de que su relato no cuadra. Pero la imagen dibujada por Jane Russell y el correo electrónico recibido por Anna indican que hay más en la historia de lo que parece.

Tras estas dos pruebas, Anna encuentra una tercera: el reflejo de la cara de Jane Russell en la copa de vino en una foto del día de la visita de Russell. La revelación es un posible cambio de juego, y Anna, impulsada por su curiosidad, decide no suicidarse. En esta coyuntura, confronta a su inquilino David con la foto, y éste le cuenta toda la verdad.

¿Quién es la verdadera Jane Russell? ¿Está viva o muerta?

La mujer que Anna creía que era Jane Russell es en realidad Katherine "Katie" Melli, la madre biológica de Ethan, adicta a las drogas. Después de desaparecer cuando estaba embarazada de ocho meses, su marido Alistair pasó dos años intentando localizarla. Finalmente fue descubierta en una comuna de metanfetamina en Oregón, tras lo cual se divorció. Alistair se quedó con la custodia del niño, mientras que Katie acabó en la cárcel.

La figura de Jane Russell, presentada ante el público por Alistair Russell, parece ser real, pero Anna no es tan delirante como cree. El giro final da una conclusión redonda a la trama y restablece la fe en la versión de la historia de Anna. Descubrimos que el asesinato de Katie que presenció Anna no es una realidad conjurada por su visión drogada.

Al final, Anna no puede salvar a Katie a pesar de todos sus intentos. Sin embargo, como divulga el detective Little en el hospital, la verdadera Jane Russell ha sido detenida junto a su marido Alistair, y mientras Alistair se niega a hablar del incidente, Jane Russell presenta una confesión detallada ante los interrogadores. Por lo tanto, se puede concluir que Jane Russell está viva y pasa por una fase de expiación por su participación en la familia Russell.

¿Quién es el hombre invisible con el que habla Anna?

Desde el principio de la película se oye a Anna hablar con un hombre invisible. La voz es su amigo, guía y confidente, que parece preocuparse por Anna. Le pregunta por su salud y le aconseja que no tome los medicamentos con alcohol. En el penúltimo momento de la película, que tiene lugar 9 meses antes del incidente del asalto, Anna busca salir de la casa. Con la casa, Anna anhela dejar su propio arrepentimiento del pasado respecto a su implicación en el trágico destino de su familia.

Mientras intenta salir de la casa, habla con la voz invisible, que esta vez no responde. La voz con la que Anna habla es, muy posiblemente, el marido de Anna, Ed. Impulsada por la culpa, Anna vive negando sus acciones pasadas, y la voz del marido que escucha es probablemente su mecanismo de supervivencia. Sin embargo, cuando una Anna segura de sí misma sale de la casa en la escena final, el público tiene la impresión de que Anna está curada de sus males hasta cierto punto.