Sam, un músico que vive en París, visita a su ex-novia Fanny para recuperar unas cintas de música que se quedaron en su poder. Fanny está celebrando una fiesta y se desentiende de Sam varias veces antes de decirle que las cintas están en la oficina. En su camino hacia las cintas, Sam es golpeado accidentalmente por un asistente a la fiesta. Una vez allí, su nariz empieza a sangrar y se desmaya. En la puerta de la oficina se produce un caos, pero Sam se queda dormido.

A la mañana siguiente, Sam se despierta y encuentra el apartamento destrozado, con manchas de sangre en las paredes y sin nadie dentro. Se aventura en la escalera y descubre a una Fanny zombificada que carga contra él cuando la llama por su nombre. Al encerrarse en su apartamento, es testigo de la muerte de una familia del apartamento de enfrente que intenta escapar en su coche. El apartamento, que está a varios pisos de altura, es el único lugar seguro que Sam puede encontrar. Los zombis se han apoderado aparentemente de todo París, se mueven muy rápido y responden en hordas a cualquier vista o sonido. Además, son completamente silenciosos, casi no hacen ruido y nunca vocalizan.

Incapaz de salir del apartamento, Sam comienza a limpiar hasta que un disparo de escopeta atraviesa el suelo. Al mirar a través del agujero, descubre que uno de los residentes de abajo se ha suicidado, después de matar a su mujer, a la que había atado a una silla después de que se infectara. Recupera su escopeta y se aventura al exterior, encontrando que los zombis de la escalera han desaparecido. Rápidamente cierra las puertas del edificio para sellarse dentro. Sam explora las unidades del edificio una por una, encontrando la mayoría de ellas vacías. Encuentra a un anciano zombificado en el ascensor del edificio, cierra la puerta y comienza a conversar de forma unilateral con el zombi, cuyo nombre aprende que es Alfred.

Sam consigue asaltar el edificio para conseguir una gran cantidad de suministros. Los raciona y descubre un equipo musical en una habitación, que utiliza para entretenerse. A medida que pasa el tiempo, Sam se siente cada vez más solo y desquiciado. Desesperado por tener compañía, intenta capturar a un gato callejero que deambula sin rumbo entre los muertos vivientes, pero casi es asesinado por varios zombis. Consigue volver al apartamento; enfurecido, Sam dispara al gato desde la ventana. Temiendo ser mordido, Sam casi se mata por segunda vez cuando se queda dormido con la escopeta colocada bajo la cabeza mientras espera a ver si se convierte.

Cuando se acerca el invierno, se ve obligado a lidiar con la falta de calefacción y el suministro de agua del edificio de apartamentos deja de funcionar. Sobreviviendo con la recogida de agua de lluvia y la creación de una chimenea, el estado mental de Sam sigue empeorando. Un día se da cuenta de que las calles están prácticamente vacías. Sam comprueba la distancia a la que se encuentran los zombis tocando fuertemente una batería. Los muertos vivientes vuelven en hordas y casi se suben al balcón del apartamento amontonándose unos encima de otros. Un enfurecido Sam continúa tocando a pesar del peligro.

Esa noche, Sam oye movimiento fuera de la puerta de su habitación y dispara la escopeta a través de ella. Oye gritos de dolor y se da cuenta de que ha disparado a otra persona. Intenta prestar ayuda médica de emergencia y encuentra el bolso de la mujer, que tiene una gran cantidad de cuerda y un gancho de rezón que utiliza para ir de tejado en tejado. A la mañana siguiente, Sam habla con la mujer, Sarah, que le explica cómo ha sobrevivido. Recupera las provisiones del apartamento más bajo y mata a los ocupantes zombificados. Ella sube a la azotea y le dice a Sam que morirá o se volverá loco si no abandona el edificio de apartamentos. Al principio, Sam la rechaza, pero cede. Vuelve a su habitación y encuentra a Sarah muerta por el disparo, indicando aparentemente que sus conversaciones con ella después de dispararle fueron sólo una alucinación. Lamenta su pérdida, la elogia y cubre su cuerpo.

Sam decide abandonar el apartamento, quemando las cintas y liberando a Alfred, que se pasea por su apartamento cercano donde Sam lo encierra. Las cintas quemadas hacen saltar la alarma de incendios; los zombis atacan el edificio. Derriban las puertas y se precipitan al interior. Matando a varios, Sam consigue llegar al tejado y cruza la calle hasta el siguiente edificio, donde sube a la azotea y contempla el aparentemente interminable horizonte de París. Escucha brevemente un sonido que podría indicar la existencia de otros supervivientes.