Desideria 'Desi' Oliván, una mujer acomodada de Ávila, España, se casará con Ramiro, un joven apuesto de sólida trayectoria y futuro prometedor. La pareja se instala en una vida plácida y confortable. Ramiro es un marido atento pero poco apasionado y, tras cinco años de matrimonio, empiezan a preocuparse por no tener hijos.

Durante la fiesta de cumpleaños de Ramiro, Desideria, su marido y dos parejas más, deciden viajar juntos a Turquía. Mientras el grupo está en Estambul, Desi queda prendada del apuesto guía turco Yaman. Incapaz de reprimir su pasión, Desi comienza un apasionado romance con Yaman. Tienen relaciones sexuales en el autobús turístico y, a partir de entonces, Desideria aprovecha cualquier oportunidad durante el viaje para escapar a los brazos de su amante. Por primera vez en su vida, encuentra la plenitud sexual. Después de dos semanas, el viaje se acaba. Sin embargo, Yaman jura amar a su adoradora española para siempre y ambos se separan.

Al volver a casa, Desi apenas puede concentrarse, sus pensamientos están con Yaman. Su tranquila vida marital no tiene nada que ver con la tórrida pasión que encontró con su amante turco. Intenta ponerse en contacto con él, pero fracasa en sus esfuerzos. Tras una visita periódica al médico, se entera de que está embarazada. Sin embargo, no es el hijo de su marido, que es estéril. Desi se empeña en quedarse con el bebé a pesar de las protestas de su marido. Ramiro sabe que no puede ser el padre. Ella le ofrece el divorcio, pero Ramiro acepta mantener al niño y la pareja decide seguir juntos. El hijo de Desi no vive mucho; el bebé muere de fiebre alta y convulsiones. Tras el funeral, desconsolada, Desi huye a Estambul buscando olvidar el drama que deja atrás y reunirse con su amante.

Una vez en Turquía, comienza a buscar a Yaman, y lo encuentra en Capadocia. Yaman se alegra de volver a verla y juntos se instalan en su modesta casa de Estambul. Reanudan su tórrido romance y son felices durante algún tiempo. Pero pronto surgen problemas. Un día llega a la casa una mujer mayor con dos niños a su cargo. Es la madre de Yaman y ellos son sus hijos. Sólo entonces, Desi descubre que él ha estado casado y ha tenido hijos anteriormente; ha habido muchas mujeres en la vida de Yaman, antes de ella.

Cuando Desi acude a la embajada española para informarse sobre su situación migratoria en Turquía, Paulina, una mujer de la embajada, le ofrece su consejo y su amistad. Más tarde advierte a Desi sobre Yaman. Paulina sabe de él y su reputación no es buena. Sin embargo, Desi rechaza enérgicamente el consejo no correspondido.

Desi quiere tener otro bebé después del que perdió, pero una vez embarazada, Yaman, a pesar de su protesta, la convence de que aborte. Sin embargo, Yaman la hace someterse a un procedimiento de esterilización sin que ella lo sepa.

Cuando no trabaja como guía turístico, Yaman vende alfombras turcas en el bazar en un negocio familiar con su hermano. Ambos deciden obligar a Desi a trabajar para ellos. Además de vender alfombras, tendría que proporcionar favores sexuales a los clientes y a otros vendedores de alfombras. Asombrada por estas nuevas revelaciones, Desi, con la ayuda de Paulina, huye a España.

De vuelta a su país, la amiga de Desi, Laura y su marido la recogen en el aeropuerto de Madrid y la llevan a un hotel, pero ella se mantiene firme en las decisiones que ha tomado y rechaza más ayuda de sus amigos. Para intentar ver lo que se siente al estar con otro hombre, Desi se acuesta con Iván, un hombre al que acaba de conocer, pero el hecho de no sentir lo mismo que siente con Yaman, hace que vuelva con él a Turquía.

Yaman se enfada con ella porque se ha ido y la golpea. A ella no le importa, sólo quiere estar con él. Yaman la acepta de nuevo, pero su relación se vuelve aún más oscura. Ahora, Desi acepta de buen grado participar en los negocios sucios de Yaman e incluso mantiene una relación sexual a sus espaldas, pero Yaman mantiene su dominio sexual sobre ella.

Desi ayuda a Yaman a hacer las paces con otro vendedor de alfombras al que ha intentado engañar. Después de complacer sexualmente al viejo voyeurista, éste le regala una pequeña pistola.

Al volver a casa esa noche, Desi encuentra a Yaman teniendo sexo con una pareja, Desi no puede tolerar que tenga sexo con otro hombre. Sin vergüenza, los arrastra a un bar donde actúa una bailarina del vientre. Durante el baile, Yaman coquetea con Desi y la otra mujer y Desi le dispara entre las piernas. Yaman cae al suelo malherido, pero permite a Desi escapar. Le ordena que huya pero que no vuelva. Desi, con sus maletas, abandona Estambul para siempre. Una parte de ella ha muerto allí.