Londres, 1957: Ada Harris (Lesley Manville) camina por las calles de noche y se detiene en un puente. Saca de su bolso un paquete sin abrir dirigido a ella y se pregunta en voz alta a su ausente marido Eddie si serán "buenas o malas noticias". Lanza una moneda, pero ésta se cae del puente.

Ada coge el autobús al día siguiente y le dice al empleado que hoy es su día de suerte. Se sienta con su amiga Vi (Ellen Thomas). Ambas van a sus trabajos de limpiadoras. Ada trabaja en casa de sus clientes, el Sr. Newcombe (Christian McKay), un soltero mujeriego, y Pamela Penrose (Rose Williams), una actriz desordenada. Por la noche, Ada y Vi visitan un bar y se toman una copa con el coqueto Archie (Jason Isaacs) antes de que éste se deje arrastrar por una mujer más joven. Ada abre el paquete y encuentra el anillo de boda de Eddie y una nota en la que se dice que ha sido recuperado de un accidente cerca de Varsovia. Eddie ha sido declarado muerto en combate. Ada vuelve al puente y tira el anillo de Eddie al río.

Ada trabaja para Lady Dant (Anna Chancellor), una mujer compleja y obsesionada con el estatus; Ada intenta pedir su salario no pagado, pero Lady Dant se desentiende. Mientras guarda objetos, Ada se queda encantada con un vestido de Dior de 500 libras esterlinas colocado en una habitación y le dicen que lo esconda porque Lady Dant quiere mantenerlo en secreto para su marido. En casa, Ada apuesta en los partidos de fútbol y gana. Lo celebra con Vi y decide que se comprará un vestido de Christian Dior en París con sus ganancias, una vez que haya ganado lo suficiente. Empieza a ir a pie al trabajo para ahorrar dinero y pide a sus clientes referencias para conseguir más trabajo. Pamela se lamenta de lo difícil que es preocuparse por su aspecto y de lo afortunada que debe ser Ada por no tener que hacerlo. Archie le pide a Ada que cuide a los perros de su cita mientras está en el bar, y ella se autodenomina mujer "invisible". Ada vuelve a pedirle a Lady Dant que le ajuste la cuenta, pero ésta se desentiende una vez más y dice que tiene que reducir el horario de Ada.

Caminando hacia su casa, Ada encuentra un costoso clip de diamantes en la calle y lo entrega a la policía. Archie invita a Ada y a Vi a ver las carreras del canódromo donde él trabaja. Ada apuesta por un perro llamado "Haute Couture" a pesar de las largas probabilidades, creyendo que es una señal, pero el perro queda en último lugar y ella pierde todo su dinero. Archie consuela a Ada diciendo que aprecia que sea una soñadora. Al día siguiente, Ada recibe la visita de un militar que le dice que se le debe un importante pago como viuda de guerra. La policía también aparece y dice que el dueño del clip de diamantes que Ada encontró quiere pagarle una recompensa. Por último, Archie aparece y dice que sabía que su apuesta era terrible y que, en cambio, puso su dinero en un perro diferente que ganó. En total, Ada tiene ahora 582 libras.

Ada vuela a París, planeando ir y volver en un día después de comprar el vestido. Pasa la noche en la estación Gare du Nord y un vagabundo se ofrece a mostrarle el camino hasta la tienda de Dior por la mañana. Ada se entera de que las calles de París están cubiertas de basura porque los trabajadores de la sanidad están en huelga. En Dior, una multitud de paparazzi rodea la entrada. Sin embargo, Ada consigue entrar en la tienda ayudando a una joven modelo a llevar un bolso. Confundida, intenta seguir a un grupo de invitados a un desfile de moda, pero ofende a Claudine Colbert (Isabelle Huppert), la directora de Dior, llamándola dependienta. Conoce a André Fauvel (Lucas Bravo), un contable de Dior. El marqués de Chassagne (Lambert Wilson) la invita a participar en el desfile. Marguerite (Roxane Duran), una empleada de Dior, corre entre bastidores y cuenta a las modelos, incluida Natasha, cómo Ada ha ahorrado todo su dinero para visitar y ver el desfile. Madame Avallon (Guilaine Londez), una invitada snob, se niega a sentarse junto a Ada, pero no hay más opciones. El marqués le indica a Ada que escriba el número del vestido que le gusta y quiere comprar, pero Madame Avallon lo oye y opta por comprar el mismo. André se ofrece a darle a Ada su segunda opción, a lo que ella accede pero entra en pánico cuando se entera de que los vestidos tardarán dos semanas en hacerse a medida. Natasha llega y trata de ayudar con el problema; André se ofrece a que Ada se quede en casa de su hermana mientras ella está fuera de la ciudad. André está deseoso de que Ada venda todo en efectivo, ya que Dior ha pasado por momentos financieros difíciles.

Llevan a Ada al probador y le toman las medidas para su vestido; encanta a todos con su amabilidad. Natasha lleva a Ada al apartamento de la hermana de André y pasan por los sitios de París. Natasha la ayuda a entrar en el apartamento y la ayuda a limpiarlo, ya que la hermana de André es una vaga. Andre aparece con la compra y Ada les prepara la cena. Natasha y André se unen por su amor a la filosofía existencial. Natasha dice que quiere ser vista como algo más que una cara bonita. En la siguiente prueba, Marguerite explica que Claudine es maleducada porque su clientela de alto poder adquisitivo no paga sus prendas hasta la entrega y que, por ello, Dior sufre actualmente presiones financieras. Ada se encuentra con ellos, y la lleva a un mercado de flores y la invita a salir esa noche. Los dos visitan un espectáculo de teatro burlesco, donde se encuentran con Natasha, que está allí entreteniendo a los inversores de Dior. Ada bebe mucho champán y al día siguiente se queda dormida. Corre por las calles de París y llega tarde a su prueba, donde el Sr. Carre, el sastre, se niega a seguir trabajando en su vestido, y Claudine dice que no hay nada que hacer. Marguerite, compadecida de Ada, la lleva a ver el taller. Ada dice que se siente como si hubiera ido al cielo.

Claudine encuentra a Ada trabajando como costurera en el atelier y se molesta. Claudine le explica que Dior sólo atiende a la mejor clientela. Sin embargo, Ada ha alterado el proceso normal y el personal quiere completar su vestido. Claudine se burla de Ada por no tener un lugar adecuado para llevar el vestido. El marqués envía flores a Ada y la invita a tomar el té. Ada y André pasean por el Sena y él le cuenta más sobre los problemas financieros de Dior. André le explica que tiene algunas ideas para ayudar al negocio, pero Claudine se niega a aceptarlas. Se tropiezan con un estreno de una película de alfombra roja en la que Natasha hace de caramelo para el actor principal. André no se atreve a saludar, pero Natasha los saluda a ambos. André le pide a Ada que deje de intentar emparejarlos a él y a Natasha, a pesar de que está enamorado de ella; André le sugiere a Ada que se ocupe de su propio corazón.

Ada visita la casa del marqués para tomar el té. El marqués explica que siente un parentesco inmediato con Ada porque le recuerda a una criada que trabajaba en su internado cuando era niño. Ella "da consuelo a los necesitados sin pedir nada a cambio". A Ada se le rompe el corazón porque sólo le recordaba a la ayuda, no a una pareja romántica, y se marcha. Al día siguiente, Ada va a Dior y se entera de que han despedido a gran parte del personal debido a los recortes presupuestarios, y de que otros están en huelga. Ada reúne a todo el personal y va a hablar con Christian Dior (Philippe Bertin) mientras Claudine protesta. Ada le explica que André tiene ideas para salvar la empresa, y André interviene para decir que Dior debería poner algunos productos a disposición de todos los consumidores. Christian acepta las sugerencias de André; el nuevo plan incluirá la recontratación de todos, por lo que Claudine sale de la sala, reconociendo su derrota.

Ada y André visitan a Claudine en su casa y descubren que vive en un modesto apartamento donde cuida a su marido enfermo, herido en la guerra. Claudine comprende la nueva dirección, pero ya no quiere trabajar en Dior. Aun así, la convencen de que la empresa se desmoronará sin ella y Claudine acepta quedarse. Claudine les dice que Natasha ha abandonado Dior y París, por lo que Ada y André van a la estación de tren a buscarla. Encuentran a Natasha, que dice que esta vida en un pedestal no es para ella. André y Natasha se besan y él le pide que se quede en París.

Ada vuelve a Dior y terminan de confeccionar su vestido. Ada regresa a su casa en Londres. Su clienta Pamela Penrose aparece en su puerta molesta. Le pide a Ada que le ayude a quitar una mancha en el vestido que va a llevar a un evento, pero Ada le dice que será demasiado difícil. Pamela dice que no tiene otras opciones, así que Ada le ofrece el vestido de Dior. Al día siguiente, Ada va a casa de Pamela y descubre que el vestido está muy dañado. Lee una nota dejada por Pamela en la que dice que el vestido se prendió fuego accidentalmente. Aun así, Pamela no se disculpa y Ada renuncia. Ada coge el vestido dañado y lo tira desde un puente al Támesis. Ada se niega a responder, llamando a su puerta, por lo que Vi y Archie irrumpen para ver cómo está. Vi consuela a una Ada abatida. Ada vuelve a casa de Lady Dant y se entera de que la historia de Pamela incendiando el vestido de Dior ha llegado a las noticias. Lady Dant se ríe de la historia, así que Ada renuncia y le dice a Lady Dant que no puede seguir tratándola como escoria y que exige un pago completo.

Esa noche, Ada recibe la entrega de un paquete gigante y un ramo de flores. Abre la caja y descubre un nuevo vestido hecho a medida con el estilo del número que quería originalmente. Hay una nota de Claudine, Christian, André, el Marqués y Natasha en la que le explican que han visto la noticia en el periódico y se han dado cuenta de que Ada ha sido, una vez más, demasiado amable, pensando primero en los demás. Le dicen que el marido de Madam Avallon fue arrestado por no pagar a sus trabajadores, por lo que sus bienes fueron congelados, y el vestido que ella había reclamado ahora puede ser para Ada. La nota dice que las ventas han aumentado gracias a su participación, y le desean lo mejor.

Ada lleva el vestido de Dior a un baile de la Real Legión Británica con Vi, y deja atónita a la multitud cuando hace su gran entrada. Archie comenta que algo en Ada ha cambiado y que siempre ha sido hermosa. Los dos bailan.