En 1972, Frankie McGuire, de ocho años, es testigo del asesinato de su padre por ser simpatizante republicano irlandés. Veinte años después, en Belfast, Frankie, ya adulto, y otros tres miembros del IRA se enzarzan en un tiroteo con el ejército británico y la Unidad Especial de Reconocimiento ("The Det"). Uno de los pistoleros muere y otro, Desmond, resulta herido mientras Frankie y Sean Phelan huyen. Frankie y su amigo Martin MacDuff, al ver un helicóptero del ejército británico sobrevolando la zona, deciden que necesitan misiles Stinger.

Frankie viaja a Nueva York como "Rory Devaney" para comprar los misiles. El juez Peter Fitzsimmons, simpatizante del IRA, le ha conseguido a Frankie un trabajo en la construcción como tapadera y ha conseguido que se aloje con el sargento de la policía de Nueva York Tom O'Meara, su mujer, Sheila, y sus tres hijas en Staten Island. La familia O'Meara acoge calurosamente a Frankie en su casa, sin conocer su verdadera identidad.

Mientras tanto, Sean adquiere un viejo barco de pesca para que él y Frankie transporten misiles a Irlanda. Frankie se reúne con el traficante de armas del mercado negro y mafioso irlandés Billy Burke. Frankie acuerda pagar a Burke cuando le entregue los misiles en seis u ocho semanas. El juez Fitzsimmons reúne el dinero y envía a la niñera de su familia, Megan Doherty, para que se lo entregue a Frankie. Más tarde, Megan llama a Frankie diciendo que Martin ha sido asesinado, posponiendo el trato con Burke.

Mientras tanto, el compañero de Tom, Eddie Díaz, dispara fatalmente a un ladrón desarmado por la espalda mientras huye. Tras una intensa investigación, Tom decide retirarse del cuerpo. Cuando Tom y Sheila llegan a casa, unos intrusos enmascarados les esperan. Sheila llama al 911 mientras Tom se defiende de ellos. Frankie llega y ayuda a Tom, pero son sometidos. Mientras las sirenas de la policía se acercan, Tom convence a los hombres para que escapen mientras puedan.

Más tarde, Frankie se enfrenta a Burke, sabiendo que él ordenó el ataque. Burke exige a Frankie que le pague o matará al cautivo Sean. Frankie va a recoger el dinero que escondió en la casa de los O'Meara, pero Tom lo ha encontrado y obliga a Frankie a revelar su verdadera identidad. Llega Eddie y él y Tom arrestan a Frankie. De camino a la comisaría, Frankie escapa y mata a Eddie. Mientras el FBI y las autoridades británicas interrogan a Tom sobre Frankie, éste se da cuenta de que su misión es ejecutar a Frankie.

Al encontrarse con Burke en un almacén, el matón de Burke lanza la cabeza cortada de Sean a los pies de Frankie. En lugar de entregar el dinero, Frankie les da una bolsa cargada de bombas que explota al abrirla. Frankie coge una pistola y mata a Burke y a sus hombres, y luego se marcha con los misiles. En la residencia de los Fitzsimmons, Frankie le dice a Megan que avise a sus compañeros de que se va esa noche para volver a Irlanda con los misiles.

Tom se cuela en el cóctel de los Fitzsimmons y se enfrenta al juez. Tom reconoce a Megan por una foto en el bolso de Frankie. Frankie, escondido en el piso de arriba, escapa. Tom persuade a Megan para que le revele a dónde va Frankie prometiendo protegerlo de ser asesinado. Saltando a bordo del barco cuando éste abandona el muelle, Tom y Frankie se disparan mutuamente, hiriendo a ambos. Frankie, que parece tener la ventaja, duda en disparar a Tom y luego se desploma. Se abrazan, reconociendo que ambos estaban luchando por causas en las que creen. Frankie muere y Tom, aunque malherido, conduce el barco de vuelta a la orilla.