Los numerosos giros de la trama y los triples cruces de esta película de Sidney Lumet (ambientada en un lugar) eran ingeniosos y complejos, y rendía homenaje a Les Diaboliques (1955, Fr.).

El profesor de inglés y dramaturgo en decadencia Sidney Bruhl (Michael Caine), con bloqueo de escritor, sufrió otro fracaso: un fracaso en Broadway. Fortuitamente, entra en contacto con uno de sus jóvenes ex alumnos, un autor gay novel llamado Clifford Anderson (Christopher Reeve) que supuestamente ha escrito una brillante obra de suspense y misterio titulada Trampa mortal.

Sidney conspiró con su dudosa, enferma e ingenua esposa Myra Bruhl (Dyan Cannon) para invitar a Clifford a su casa de Long Island y asesinarle, con el fin de robarle la obra y hacerla suya. Anderson fue estrangulado con una cadena y enterrado. Sin embargo, se reveló que la muerte de Clifford había sido fingida. Más tarde, esa misma noche, apareció de repente, asustando a Myra, que sufrió un paro cardíaco.

En la revelación del giro, se demostró que Bruhl y Anderson eran en realidad amantes homosexuales (que se dieron un escandaloso beso homosexual en la pantalla) y que los dos habían tramado este elaborado plan para matar a Myra.

Después, Anderson se mudó para ser el nuevo "secretario" de Bruhl, y ahora comenzó a escribir una obra de teatro llamada Deathtrap (Trampa de la muerte) con una trama que se asemejaba al asesinato de Myra.

Al final, los dos desconfiaron y se asesinaron mutuamente (en una escena que incluía muchas armas asesinas: una pistola, un hacha, unas esposas y una ballesta).

La psíquica holandesa Helga Ten Dorp (Irene Worth) ("En esta habitación hay dolor"), que sobrevivió, fue capaz de incorporar los sucesos asesinos a su propia obra, que se convirtió en un gran éxito en Broadway tras su estreno.