Basada en la novela juvenil de Karen Cushman del mismo nombre, Catherine Called Birdy sigue al personaje titular en una historia de madurez con un giro. Catherine, o "Birdy", crece en la Inglaterra medieval del siglo XIII. A la tierna edad de 14 años, Birdy es una joven encantadora. Es precoz, curiosa y tiene un buen corazón. Tiene a su querida enfermera, Morwenna (Lesley Sharp), a su cariñosa madre, Lady Aislinn (Billie Piper), a su molesto hermano, Robert (Dean-Charles Chapman), y a su inmaduro padre, Lord Rollo (Andrew Scott). Por desgracia, su padre gasta el dinero en objetos inútiles, como un tigre de Siberia. Esto pone a su familia en una posición vulnerable. Después de evaluar sus problemas financieros, llega a la conclusión de que su activo más rico es su única hija, Birdy.

Cada vez que aparecen pretendientes adinerados, la valiente Birdy consigue ahuyentarlos. Catherine espera que su tío George (Joe Alwyn, de The Favourite) la salve. Pero él tiene sus ojos puestos en la mejor amiga de Birdy, Aelis (Isis Hainsworth). Pero, como descubrimos a lo largo de la película, a quién se ama no significa que se vaya a casar, ya que las mujeres, especialmente las vírgenes, valen su peso en oro. Catherine también ha sido educada para ser una pensadora independiente. Birdy es un espíritu libre que sabe leer y escribir. Lleva un diario que le sugiere su hermano favorito, Edward, que se está formando para ser monje. Aquí es donde escuchamos los pensamientos más íntimos de Birdy.

Después de rechazar a muchos pretendientes, Birdy ha llegado a la conclusión de que su comportamiento puede ser egoísta por difícil que sea de creer. Así, su familia la empuja a irse con un hombre vil llamado Shaggy Beard (Paule Kaye). Ella lleva el dinero que el hombre le regaló (también pagó a Lord Rollo la dote correspondiente) a su hermano Robert. ¿Por qué? Para que pueda pagar adecuadamente la dote de una virgen tan hermosa, la mejor amiga de Birdy, Aelis.

Explicación del final de La Vida de Catherine

Mientras Robert y Aelis disfrutan de su boda, la noche termina con Birdy siendo llevada de vuelta por Shaggy Beard. Cuando la diligencia se aleja, toda la familia está disgustada, incluido su padre, Lord Rollo. Mientras Shaggy Beard le explica a Catherine que su salud nunca ha sido buena y que tose por todas partes, confía en que ella sepa cuidar de esas cosas. Entonces, el padre de Birdy aparece al lado de la diligencia. Exige que le devuelvan a su hija aunque acepta el pago. Al principio, Barba de Trapo se niega, pero decide desafiar a este hombre débil a un duelo.

Al principio, pensamos que podemos haber visto lo último de Lord Rollo porque Barba Peluda le hizo un corte sangriento en el torso. Incluso podemos ver que deja marchar a Birdy porque su mujer acababa de dar a luz a una preciosa niña unos días antes. Sin embargo, recupera las fuerzas, derriba la espada del hombre grande y, cuando está a punto de ganar, Sir John Henry alega que tiene un problema de espalda y dice que el duelo se cancela. Intenta escapar con Birdy, pero todo el pueblo impide que la carroza se mueva, y su padre la pone a salvo. Las escenas finales muestran a todo el pueblo que ahora se ha acoplado y a un hombre que monta un caballo en la distancia detrás de Birdy mientras ella juega en el campo.

Cabe señalar que el final aquí es diferente al del libro. En la novela, Shaggy Beard muere y Birdy se casa con su hijo. El final aquí opta por ser más esperanzador.