Mientras escalan en Monument Valley, los hermanos Peter y Annie Garrett pierden a su padre, Royce. Después de que la caída de dos escaladores deje a la familia colgando, Royce obliga a Peter a soltarlo para salvar a Peter y Annie. Tres años después, Peter se ha retirado de la escalada, pero Annie se ha convertido en una escaladora de renombre. Su relación es tensa, ya que Annie sigue culpando a Peter de la muerte de Royce. Peter se reúne con Annie en el campamento base del K2, donde Annie está planeando un intento de cumbre en el K2. La expedición está financiada por el rico industrial Elliot Vaughn. Su equipo está formado por Annie, Vaughn, el famoso escalador Tom McLaren, el alpinista Ali Nazir y otra persona.

La noche anterior a la escalada, Vaughn organiza una fiesta. La gala es interrumpida por el solitario Montgomery Wick, al parecer el mayor experto en el K2, que desafía verbalmente a Vaughn. Más tarde se revela que la esposa de Wick, guía de la expedición, murió durante la anterior expedición de Vaughn. Vaughn afirma que una tormenta les afectó y que la mujer de Wick murió de un edema pulmonar porque su suministro de dexametasona fue arrastrado por la tormenta. Wick nunca ha creído esa historia y ha pasado años tratando de encontrar el cuerpo de su esposa. Durante la presente escalada, Vaughn obliga a McLaren a continuar a pesar de un aviso por radio desde el campamento base de que se aproxima una tormenta. Se produce una avalancha y Annie, Vaughn y McLaren quedan atrapados en una grieta, mientras que los otros dos mueren. Se pierde el contacto por radio, pero Peter escucha a Annie utilizando estática y código Morse para señalar que están vivos. Peter reúne un equipo de rescate, que incluye a Wick. Se asignan parejas y, tras un traicionero descenso en helicóptero, cada pareja toma un camino diferente para aumentar las posibilidades de éxito. Cada pareja lleva un bote de nitroglicerina explosiva donada por el ejército pakistaní para despejar la entrada a la grieta.

Monique y Cyril experimentan un angustioso incidente cuando Cyril pierde el equilibrio al borde de un precipicio. Mientras Monique intenta rescatarlo, su bote de nitroglicerina cae por el acantilado y explota, provocando otra avalancha. Monique sobrevive pero Cyril no. En la estación militar, los botes de nitroglicerina se exponen a la luz del sol y explotan. El campamento base dice al equipo que lleve sus cajas de nitroglicerina a la sombra. Kareem y Malcolm lo hacen, pero su bote pierde líquido a la luz del sol, provocando una explosión que los mata. Bajo tierra, McLaren está gravemente herido y ha perdido su dexametasona. Annie comparte su dex con él, pero Vaughn la rechaza. Annie arriesga su vida para llegar a la mochila de Ali y consigue obtener más dex, pero Vaughn dice que, dado que es poco probable que McLaren sobreviva, él y Annie deberían quedarse con la dex para ellos.

Las explosiones han sacudido algo de hielo, y Wick finalmente descubre el cuerpo de su esposa. El contenedor vacío de dex cerca sugiere que Vaughn mintió y robó su dex, asegurando su propia supervivencia mientras dejaba morir a la esposa de Wick. Monique, Peter y Wick acampan para pasar la noche. Peter desconfía de Wick, que parece más decidido a vengarse que a rescatar a los supervivientes. En la grieta, Annie se queda dormida y Vaughn mata a McLaren con una jeringa llena de aire para evitar tener que darle más dex. Wick se despierta y descubre que Peter y Monique se han ido sin él. Annie y Vaughn consiguen marcar la entrada de la grieta detonando una bengala dentro de una bolsa de sangre de McLaren que explota sobre la nieve. Peter y Monique ven la marca y utilizan la nitroglicerina para abrir un agujero que permita el acceso a los supervivientes. Dejan caer una cuerda y Vaughn aprovecha a Annie.

Wick desciende a la cueva, y aunque Vaughn cree que Wick le atacará, Wick le pone una pinza a Vaughn. Monique y Peter intentan sacar a Annie de la grieta, pero una roca de hielo cae, derribando a Wick y a Vaughn del saliente de la grieta, y arrastrando a Annie y a Peter hacia abajo, creando un escenario similar al de la escena inicial: Monique se queda sola en la cornisa sujetando la cuerda de la que cuelgan los otros cuatro. Para salvar a Annie y Peter y, para cumplir su deseo de venganza contra Vaughn, Wick corta la cuerda y él y Vaughn caen al vacío.

Al recuperarse en el campamento base, Annie se reconcilia con Peter, que luego presenta sus respetos en un memorial improvisado para los escaladores que han muerto.