La noche antes de tener que supervisar un gran vertido de hormigón en Birmingham (el mayor vertido de hormigón no nuclear y no militar de la historia de Europa), el capataz de la construcción Ivan Locke se entera de que Bethan, una compañera de trabajo en Croydon con la que tuvo una aventura de una noche siete meses antes (que la dejó embarazada), se ha puesto de parto prematuramente. A pesar de sus responsabilidades laborales y aunque su mujer y sus hijos esperan ansiosos su llegada a casa para ver un importante partido de fútbol, Locke decide conducir hasta Londres para estar con Bethan durante el parto. Locke nunca perdonó a su padre por haberle abandonado cuando era niño, y está decidido a no cometer el mismo error, aunque no tenga ninguna relación ni sentimientos particulares por Bethan.

A lo largo de la hora y media que dura el viaje de Birmingham a Londres, Locke mantiene un total de 36 llamadas telefónicas con: su jefe Gareth; su colega de apoyo Donal; Katrina, esposa desde hace 15 años, para confesar su infidelidad; sus hijos, Eddie y Sean, que le llaman por separado para informarle de las novedades del partido y (finalmente) de la preocupante avería de su madre; el personal médico de la unidad de maternidad de St. Mary, la hermana Margaret y Halil Gullu, que trabajan con Bethan durante algunas complicaciones preocupantes; el jefe del ayuntamiento, Cassidy, y la autoridad policial local, PC Davids, requeridos para los cierres de carreteras necesarios para permitir que los más de 225 camiones de hormigón accedan correctamente al lugar; y con Bethan para tranquilizarla durante su parto.

Durante estas llamadas, es despedido de su trabajo, su mujer le prohíbe entrar en su casa y su hijo mayor le pide que vuelva a casa. Prepara a su ayudante Donal en la preparación del vaciado, a pesar de algunos contratiempos importantes, y mantiene conversaciones imaginarias con su padre muerto, al que imagina (no se ve en la pantalla) como pasajero en el coche; le reprocha a su padre que abandonara a la familia de Locke, y jura que no repetirá ese error. Cuando está cerca del hospital, Bethan le llama para contarle el arrullo del bebé, que ha nacido con éxito.