Harry Mitchel (Colin Farrell) (condenado por lesiones graves en circunstancias nunca explicadas) sale de la cárcel. Su amigo y antiguo compañero de fechorías, Billy Norton (Ben Chaplin), le propone vivir en un bonito apartamento "adquirido", pero con la condición de que trabaje para el jefe criminal de Billy. De camino a una fiesta de "bienvenida", Mitchel salva a una mujer, Penny (Ophelia Lovibond), de ser asaltada.

En la fiesta, Billy vuelve a proponerle matrimonio a Mitchel. Mitchel es informado por Billy y su contacto, Danny (Stephen Graham), de que su hermana, Briony (Anna Friel), está en el sótano, y la "salva" de ser violada por un drogadicto. Mitchel se encuentra con Penny para tomar una copa en otro lugar, y ella le ofrece un trabajo para ayudar a su amiga, una famosa y reclusa joven actriz "retirada", Charlotte.

Mitchel va a la estación de tren a visitar a su amigo Joe, un indigente ciego vendedor de Big Issue y le da un cuchillo para que se proteja. Al día siguiente, Mitchel conoce a Charlotte (Keira Knightley) y a su amigo, Jordan (David Thewlis). Charlotte se ve constantemente acosada por los paparazzi que se sitúan perpetuamente frente a su casa, burlándose y fotografiando a cualquiera que entre o salga.

A Mitchel se le ofrece el trabajo de "ayudante" y Jordan le hace un recorrido por la mansión, incluyendo una colección de cuadros que parecen estudios de Francis Bacon sobre Papas gritando de Velázquez y un garaje lleno de coches del ex marido de Charlotte, Tim. En su apartamento, el corrupto detective de la policía Bailey (Eddie Marsan) visita a Mitchel y le dice que evite a Billy y le obliga a pagar un pequeño soborno.

Mitchel habla con Billy sobre el detective Bailey, al que Billy no soporta. Joe es asaltado, luego golpeado brutalmente por dos futbolistas de 16 años de la urbanización y dado por muerto; y uno de los chicos toma el cuchillo de Joe. En el hospital, el Dr. Sanji Raju (Sanjeev Bhaskar) deja que Mitchel visite a Joe, que quiere que Mitchel vengue su muerte.

Al día siguiente, Billy le dice a Mitchel que sabe lo de la colección de coches y que su jefe quiere robarlos. En el funeral de Joe, el Dr. Raju le dice a Mitchel que quiere salir con Briony, lo que Mitchel acepta. Mitchel va al pub y le pide a Danny que averigüe todo lo que pueda sobre los dos futbolistas. Esa noche, Mitchel es secuestrado por Billy y llevado ante su jefe, Rob Gant (Ray Winstone), que insiste en que Mitchel cobre dinero para él.

Charlotte y Mitchel escapan de los paparazzi a su mansión en el campo. Charlotte menciona a Mitchel que le ocurrió algo en Italia, que se da a entender que fue una sobredosis de drogas. Jordan le revela a Mitchel que en ese incidente fue violada por un drogadicto, que nunca fue atrapado pero que actualmente se encuentra con respiración asistida tras una sobredosis de quaaludes, administrada por Jordan.

Gant amenaza al detective Bailey para que deje de obligar a Mitchel a pagar sobornos. Más tarde, esa misma noche, Mitchel y Billy se encuentran con Gant en un garaje, donde Gant dispara a un hombre negro, al que Billy hizo creer a Gant que era uno de los miembros de la Nación del Islam que golpeó a Mitchel y asustó a Billy mientras cobraba antes para Gant. Gant le grita a Billy, pero Mitchel protege a Billy y le grita a Gant, quien afirma que Mitchel le dijo que matara a cualquiera. Gant le dice a Mitchel que ahora es "cómplice" del asesinato, y que se reúna con él en el restaurante Criterion la noche siguiente, para un acuerdo desconocido.

Charlotte le dice a Mitchel que lo ama. Más tarde, Mitchel y Gant se reúnen y Gant le asigna a Mitchel la tarea de recoger dinero en Streatham, Clapham y Kennington. Gant le revela que el futbolista asaltante principal tiene futuro y está siendo explorado por equipos profesionales, e insinúa que es mejor que Mitchel lo deje en paz.

Mitchel le dice a Gant que si fuera un gángster, Gant sería la primera persona a la que mataría y le quitaría todo lo que tiene, pero afirma que no es un gángster y se marcha. Gant, para poner en aprietos a Mitchel, engaña al médico dueño del apartamento de Mitchel y después de que Gant lo viole, ordena a sus secuaces, Fletcher (Matt King) y Beaumont (Nick Bartlett) que lo maten. Mitchel se entera de quién es el futbolista y lo sigue hasta un túnel, planeando dispararle, pero cambia de opinión en el último momento y deja que el joven se aleje sin darse cuenta.

Mitchel visita a Charlotte y le dice que la ama; los dos duermen juntos. Mitchel ve la furgoneta de Billy y ataca a éste, quien dice que Gant le ha enviado a matar a Mitchel; le advierte que busque a "un gran jodido bosnio". Mitchel toma prestado uno de los Rolls Royce del marido de Charlotte y se enfrenta a Billy en un pub. Golpea a Billy, que dice que Gant matará a todos los que Mitchel quiere, y Mitchel roba el dinero que Billy ha recaudado para Gant.

Mitchel se reúne con su hermana en un restaurante para persuadirla de que salga del país para que esté fuera del alcance de Gant. Le da un billete de tren y dinero, pero ella ignora la advertencia, lo que provoca que ella y el Dr. Raju sean asesinados por Gant. Mitchel y Jordan encuentran el cadáver de Billy en el jardín delantero de la casa de Charlotte, y al bosnio, llamado Storbor, de pie frente a la puerta.

Mitchel pide a Jordan que le ayude a matar a Storbor y los dos siguen a Storbor hasta un club nocturno donde se encuentran con él y con el drogadicto de la fiesta llamado Whiteboy (Jamie Campbell Bower). Mitchel mata a Gant y parece ser un final feliz. Pero cuando Mitchel sale a la calle de camino a América, el joven al que dejó vivir le apuñala varias veces en el costado y lo deja morir.