Carlo Powers y el detective Sal Procida están manteniendo una conversación en un coche cuando Sal dispara a Carlo, coge una bolsa de dinero y huye. Más tarde, Sal confiesa el asesinato a un sacerdote y le pide ayuda para su grave situación: su mujer está embarazada de gemelos y viven en una casa demasiado pequeña para sus cuatro hijos; además, tiene moho que pone en peligro la salud de su familia.

Desesperado por mudarse, Sal ha conseguido comprar una casa más grande a través de una mujer que le debe un favor. El pago inicial vence el martes siguiente, y Sal sigue sin poder pagar. Sal, que es un detective de narcóticos muy hábil y consumado, ha empezado a robar el dinero de la droga de las redadas.

El agente Edward "Eddie" Dugan está a una semana de jubilarse después de 22 años de servicio sin precedentes en el cuerpo. Eddie es asignado para supervisar a los novatos en los barrios difíciles. Sin embargo, su vida personal es un caos; por las mañanas ingiere whisky para levantarse de la cama, y la única persona con la que puede hablar honestamente es Chantel, una trabajadora sexual a la que contrata regularmente.

El detective Tango Butler es un policía encubierto que trabaja en la lucha contra la droga. Después de perderse en su papel de traficante de drogas, Tango está cansado del tipo de atención que atrae un hombre negro en un BMW negro. Después de que le hayan prometido un ascenso que incluye un trabajo de oficina durante años, a Butler se le ofrece finalmente una salida si traiciona a su amigo íntimo Caz Phillips, un conocido delincuente recién salido de la prisión federal. El agente federal Smith da instrucciones a Tango para que organice el trato de drogas que garantice la detención de Caz y su regreso a la prisión federal.

El primer compañero novato de Eddie proviene del Cuerpo de Marines, y se disgusta con la aparente cobardía y cinismo de Eddie. El novato pide ser reasignado, pero es asesinado en su siguiente misión. El segundo compañero novato de Eddie dispara accidentalmente su arma cerca de un adolescente durante una investigación de hurto. El adolescente se queda sordo y la policía de Nueva York se enfrenta a una pesadilla de relaciones públicas. Durante la investigación, Eddie se muestra arrepentido por lo sucedido pero se niega a seguir el juego a los intentos de sus superiores de insinuar que el adolescente era un traficante de drogas.

Cuando Tango advierte a Caz de que aborte su próximo negocio de drogas, son emboscados. Caz recibe un disparo por orden de Red, un gángster al que Tango había humillado previamente. Después de que Smith haga un comentario racista y se niegue a perseguir a Red, un furioso Tango se abalanza sobre ella, pero sus compañeros le retienen.

La última incursión de Sal en un complejo se cancela, pero sale a robar el dinero necesario para su casa. Uno de los miembros de su equipo, el detective Ronny Rosario, intenta, pero no consigue, impedir que Sal haga la redada. Al acercarse al edificio, Sal se cruza con Tango, que ha acudido allí para matar a Red. Sal asalta el apartamento y, después de matar a tres traficantes de drogas, descubre su arsenal de dinero en efectivo. Desgraciadamente, Sal es asesinado a tiros por un joven que sospechó al ver que Sal entraba en el edificio.

Después de que Tango se vengue de Red, un Rosario que llega lo confunde con un gángster y le dispara en defensa propia. Sólo después de disparar a Tango, Rosario se da cuenta de que ha disparado a otro agente. Pide inmediatamente una ambulancia. Rosario, aún decidida a detener a Sal, deja a Tango herido para seguir buscando a Sal. Rosario es testigo de cómo el joven que disparó a Sal huye de la escena del crimen y queda desolada cuando encuentra el cadáver de Sal en el apartamento.

Mientras tanto, Eddie se retira y visita a Chantel, que rechaza su oferta de trasladarse a Connecticut. Después, mientras está sentado en su coche contemplando el suicidio, Eddie ve cómo meten en una furgoneta a una mujer cuya desaparición ha sido denunciada. Sigue la furgoneta hasta las viviendas de Van Dyke, donde localiza una mazmorra de esclavos sexuales en el sótano. Eddie detiene a uno de los hombres y se enfrenta a un segundo.

Cuando el segundo hombre no cumple sus órdenes de tirarse al suelo, Eddie le dispara una vez en el pecho, comenzando una violenta pelea que termina con Eddie estrangulando a su oponente con una cremallera. Eddie encuentra la redención al rescatar a las chicas desaparecidas.