La clase dirigente mundial de la humanidad lleva a cabo un catastrófico ataque con armas químicas contra la población estadounidense para "resetear" la sociedad y el desbordante número de habitantes. El porcentaje superviviente de América se ha dividido en dos grupos: las Bandas que controlan el territorio y se rigen por sus respectivos temas; Los Gamblers, Sheets, Plowboys, Nailers, y Cherries, y los Domésticos; aquellos no afiliados a las Bandas que desean vivir en paz y no se han rendido a su naturaleza violenta.

La pareja de domésticos Mark y Nina West viajan a Milwaukee para ver a los padres de Nina mientras lidian con la decisión de divorciarse antes de que todo ocurra. Mientras buscan provisiones se encuentran con otro superviviente, Nathan Wood, y su hijo Steven, que juntos escapan de un pequeño grupo de Nailers. Mark y Nina son invitados a la casa de Nathan para conocer a su esposa e hija, pero termina en tragedia después de descubrir que fueron alimentados con carne humana y un Nailer sobreviviente los siguió, hiriendo a Nina haciendo que ella y Mark huyan dejando a los Woods atrás donde el Nailer mata a la esposa e hija de Nathan. Nathan mata al Clavador pero jura vengarse y llama a algunos de sus contactos de Plowboy en su radio CB sobre los West.

Los West llegan a una casa abandonada sin saber que han sido seguidos por una desertora Cherry llamada Betsy que escapó del cautiverio de los Plowboys y ha desarrollado una fascinación por Nina. Mark va en busca de suministros, pero más tarde es retenido a punta de pistola por William Cunningham, un loco extravagante, y se ve obligado a luchar contra su gran esclavo después de descubrir que William ha golpeado y capturado a Nathan y Steven, quienes alcanzaron a los West. Nina se despierta, encuentra una botella de alcohol, se pone un disco de Heavy Metal que Mark le dejó y empieza a bailar borracha mientras Mark lucha contra el esclavo. Al final gana la pelea y mata a un William que huye. El esclavo es liberado por Mark por compasión por el maltrato que William le dio anteriormente y Nathan se marcha, perdonando a Mark y renunciando a su búsqueda de venganza deseando buena suerte a Mark y Nina.

Mark se reencuentra con Nina en la casa, que encuentra un viejo coche similar al que Mark poseía cuando empezaron a salir. Los dos reavivan su pasión pero desconocen que el coche pertenece a los Gamblers que llegan y los capturan. Se ven obligados a jugar a la ruleta rusa y Mark recibe la bala en el hombro por Nina. Nina consigue escapar tras coger una pistola del maletero de un jugador distraído y robar un coche, llegando finalmente a casa de sus padres para tratar las heridas de Mark y reunirse con sus padres.

Nina se entera tristemente por los vecinos de que sus padres han muerto antes, Mark se despierta más tarde y descubre que la preciada pistola Wildey Hunter de su padre ha sido robada. Los Gamblers los han alcanzado junto con las demás bandas y Betsy. Comienza un enfrentamiento que da lugar a una violenta y sangrienta batalla en la que todos los bandos sufren enormes bajas. Al final, Nina y Mark ganan la pelea, los Gangs se retiran con sus miembros restantes, y Betsy devuelve el anillo de boda de Nina a Mark que Nina había dejado en la casa abandonada remarcando "para ella" después de lo cual recibe un disparo por detrás en la cabeza con Mark matando al asesino de Betsy después. Nina encuentra el arma de su padre en la casa de un vecino que era un espía de Gambler, más tarde se revela que fue asesinado por el hijo de un vecino que se revela como parte de una rumoreada banda de jóvenes asesinos que Nathan mencionó anteriormente.

Mark y Nina se toman un momento para recuperar el aliento en la casa de los padres de Nina y se abrazan. Más tarde hacen las maletas y se marchan encendiendo la radio con Crazy Al, un DJ que ha estado emitiendo actualizaciones sobre el estado actual de América advirtiendo a las bandas y a otros supervivientes que no se metan con Mark y Nina.