"Los niños del mar" comienza con la premisa de un bildungsroman. Ruka, su joven adulto por excelencia, es elegido en el papel de un paria. Es rechazada por su equipo de balonmano por enfrentarse a un compañero, su padre la mantiene a distancia de su brazo, y está distante de su madre. Encuentra consuelo en su afinidad de toda la vida por el océano y en los confines de un acuario que emplea a su padre. Allí también encuentra su tan buscada tribu de personas: dos hermanos criados por dugongos (vacas marinas), llamados Umi y Sora, que son objeto de investigación para determinar su origen y naturaleza. Ninguno de ellos es capaz de adaptarse a la vida en la tierra y se enfrenta a una disminución de la esperanza de vida. Durante el tiempo que pasan juntos, Ruka y los dos hermanos forman un vínculo inquebrantable entre sí.

Un poco tímida a mitad de camino, la película se convierte menos en 'Lady Bird' de Greta Gerwig y más en '2001: Una Odisea del Espacio' de Stanley Kubrick. De repente, fenómenos extraños y sorprendentes comienzan a ocurrir en todo el mundo. Los avistamientos de ballenas tienen lugar en aguas de Manhattan; la vida marina acude en bandadas al lugar de un choque de meteoritos; las ballenas tararean extrañas melodías. Esto se revela como anticipación de un festival que celebra la vida, que es testigo de la vida marina de la reunión a lo largo y ancho. El festival es conocido desde hace mucho tiempo por buscar un "invitado" y pronto queda claro que Ruka es el invitado designado en la celebración. Umi y Sora, también, jugarán un papel central en el festival.

Un tornado en desarrollo se convierte rápidamente en el lugar de la reunión. Cuando Ruka, Umi y Sora corren hacia el ojo de la tormenta, son recibidos por el investigador Anglade y la misteriosa Dede que los vigila en silencio. Mientras cada uno de ellos espera su llamada, Sora deposita en Ruka el meteorito caído que se había escabullido antes de desintegrarse en el ahora luminoso mar. Poco después, Ruka y Umi se embarcan en una búsqueda con la brillante vida marina que les lleva a años luz de distancia.

Mientras que comienza con lo mundano, Hijos del Mar se mueve en espiral hacia un extraño viaje de ácido al final que choca y confunde. Intentemos añadir algún método a la locura.

¿En qué tipo de búsqueda se embarcan Ruka y Umi?

En ciertos puntos, Hijos del Mar se balancea de un lado a otro sobre la línea entre la fantasía y la ciencia ficción. En el momento más álgido del tornado, Umi y Ruka ascienden a una búsqueda psicodélica de la galaxia, que recuerda decididamente a la obra maestra de ciencia ficción de Kubrick. Luego se sumergen en el océano azotado por el tornado y Umi, justo antes de los sorprendentes ojos de Ruka, se desintegra en lo que parecen galaxias en miniatura.

Lo que Watanabe infiere aquí es más metafórico que literal. La búsqueda en sí misma es una exploración del significado y el verdadero propósito de la existencia, tanto para Ruka como para Umi. La búsqueda de Ruka y Umi se extiende por las profundidades del océano tanto como por el ápice de las galaxias. Watanabe traza aquí paralelismos entre dos entidades tan diferentes como podría ser: galaxias infinitas y los océanos terrestres. Este es un claro homenaje a la filosofía de "Como es arriba, es abajo", que sostiene Hermes Trismegisto, que postula que lo que es cierto en el ápice de esas galaxias también es cierto en las trincheras más profundas de la vida en la Tierra.

Dado que ambas, vastas galaxias más allá de nuestra imaginación y el corazón del océano terrestre, al nivel más mínimo, están compuestas de átomos, son más parecidas y están más conectadas de lo que podemos comprender. A esto también se alude a través de los nombres. Umi y Sora, cuando se traducen del japonés, significan "mar" y "cielo" respectivamente. Umi y Sora, aunque diferentes en naturaleza y clase, son, sin embargo, hermanos que comparten un vínculo impenetrable.

¿Qué pasa con Umi?

Una vez que Umi consume el meteoro y desciende al océano, comienza a desintegrarse lenta pero constantemente. Aquí también entra en juego la filosofía del hermetismo. El principio "Como dentro, así fuera" postula que lo que se manifiesta dentro de nosotros, también se manifiesta fuera de nosotros.

Después de consumir el meteoro, Umi toma una nueva forma iluminada. Dado que lo que se manifiesta en Umi y lo que se refleja fuera de él en el océano están en perfecta armonía, Umi se desintegra y, finalmente, se convierte en uno con el océano. Los recuerdos de toda su vida (es decir, las pequeñas galaxias que vemos) se filtran lentamente y se convierten en parte del océano.

El final: ¿Qué le espera a Ruka?

En su núcleo, la película hace un caso de humildad. Lo hace de una manera distintiva de Carl Sagan: demostrándonos la inmensidad del universo. Este tema es mejor conjeturado por el sagaz Isaac Newton, quien una vez dijo, "Lo que conocemos es una gota, lo que no conocemos es un océano". Children of the Sea representa exactamente esto, pero literalmente.

Mientras esperan la celebración, Anglade rumia que hay mucho más en el mundo de lo que se ve a simple vista. Declara que sólo un fragmento del mundo es conocido por los humanos, diciendo, "Los humanos sólo pueden ver una pequeña fracción de lo que realmente existe... el mundo está lleno de cosas invisibles y el universo excede mucho de lo que vemos con nuestros ojos".

Dede, también, propugna la misma sabiduría y advierte contra aquellos que se consideran superiores y son incapaces de hacer frente a su propia falta de conocimiento. Mientras Dede y Anglade esperan en sus respectivos barcos la celebración, Dede le dice: "Si quieres proteger [a Umi y Sora], protégelas de los arrogantes". Se refiere, sin duda, a los investigadores que se dejan llevar por su (autoafirmada) superioridad intelectual y su desprecio por la autonomía de Umi y Sora. Umi y Sora son explotadas a manos de la codicia humana y a costa de sus propias vidas. En su arrogancia, los investigadores se declaran a sí mismos como la autoridad final en lo que es mejor para los dos.

Ruka, también, es consumida por su propia arrogancia al principio. Después de entrar en una pelea con un jugador de balonmano rival, se niega a empatizar, trata a su colega con humildad y se disculpa. Sin embargo, después de su viaje de ajuste de cuentas consigo misma y con los que la rodean, comienza a superarse a sí misma y a aceptar sus transgresiones. Se la ve, al final de la película, lanzando juguetonamente un balón de mano desbocado a su sorprendido colega.

En verdad, "Los niños del mar" es una película que es más grande que la vida. Nos explica las infinitas maneras en que estamos conectados entre nosotros y con la galaxia. Nos pide humildad y empatía para comprender la inmensidad y profundidad de nuestras conexiones. La película hace justicia, en todos los sentidos de la palabra, a las obras de Igarashi. Trata a sus sujetos - nuestros vastos cuerpos de agua y sus habitantes - con profunda humildad y empatía. Pero quizás, la mayor hazaña de la película es su impresionante, casi poética, imagen. Sus exquisitos detalles, sus vívidas paletas de color y sus caprichosas imágenes no son nada menos que un santuario al océano. Posiblemente la obra más lograda de Watanabe e Igarashi, "Hijos del Mar", en más de un sentido, da vida al majestuoso mar.