Paco y Régula viven en una finca rural propiedad de una marquesa ausente con sus tres hijos. Nieves trabaja como criada en la casa grande, Quirce está haciendo el servicio militar y Charito es un discapacitado grave.

Los padres aceptan las repetidas humillaciones de su posición como dependientes del capricho de los propietarios y del administrador de la finca, pero Nieves y Quirce aspiran a una vida mejor. A la familia se une Azarías, el hermano discapacitado mental de Régula, despedido de otra finca, al que le encantan los pájaros.

El hijo del propietario, Iván, vuelve a menudo a la finca por dos motivos: mantiene un romance con la aburrida esposa del administrador, Pura, y es un fanático de la caza de pájaros.

Paco, al que obliga a subirse a un árbol para que atraiga a las palomas, se cae y se rompe una pierna. Entonces intenta utilizar al sencillo Azarías y, en un arrebato, dispara a la grajilla mascota del hombre.

La siguiente vez que Azarías es enviado a un árbol para trabajar con los señuelos, deja caer una soga alrededor del cuello de Iván y lo ahorca. Como es un niño, lo encierran en un manicomio.