Robert Hightower (John Wayne), William Kearney (Harry Carey Jr) y Pedro Roca Fuerte son 3 ladrones de bancos que huyen de un pelotón a través del desierto en Arizona. Se topan con un carro cubierto, perteneciente a unos incompetentes colonos que vienen hacia el oeste. Los colonos se quedaron sin agua. El marido está muerto, y el ganado esparcido. La esposa apenas está viva, y está de parto. Ellos la ayudan. Cuando el bebé nace, lo llama Robert William Pedro, y pide a los 3 que sean sus padrinos. Les pide que prometan que lo llevarán a un lugar seguro y que se ocuparán de que sea criado adecuadamente.

Los 3 se dirigen al pueblo más cercano con el bebé, pero está lejos, a través de un desierto hostil sin agua. Reservan su pequeño suministro de agua para el bebé. Primero William, y luego Pedro, mueren de deshidratación e insolación. Robert llega al pueblo de Nueva Jerusalén con el bebé, donde es rápidamente arrestado por el Sheriff Perley Sweet (Ward Bond). Se dan cuenta de que el bebé es el nieto del sheriff, ya que su hija y su yerno venían a vivir con ellos. El sheriff se convierte en un amigo y partidario de Robert.

En el juicio, Robert es encontrado culpable del robo del banco. Debido a que se entregó para poner al bebé a salvo, el juez lo dejará en libertad si promete no volver a entrar en Arizona nunca más. Robert se niega, diciendo que no puede romper una promesa a una dama moribunda y debe vigilar que el bebé sea criado correctamente. El juez dice que fue una prueba, y que debido a la devoción de Robert por el bebé sólo recibirá la sentencia mínima, y podrá vivir allí.