Billy, una madre soltera, vive en un barrio de Detroit que se desmorona rápidamente con sus dos hijos, el adolescente Bones y el pequeño Franky. Billy y Bones adoran a Franky, pero están bastante distanciados el uno del otro. En su tiempo libre, Bones rescata tuberías de cobre de las casas abandonadas del barrio mientras intenta evitar a un despiadado criminal local llamado Bully, que quiere todas las tuberías de cobre para él. Un día, Bully pilla a Bones cogiendo tuberías, que Bones abandona y huye. Más tarde, Bones recupera las tuberías del escondite de Bully y consigue escapar del compañero de Bully, Face.

Billy se reúne con un banquero, Dave, en relación con un préstamo que el anterior director del banco le convenció para que pudiera quedarse en su casa, que originalmente pertenecía a su abuela. Como Billy está desempleada, no puede devolver el dinero al banco y debe encontrar la manera de pagar la casa. Después de su encuentro, Dave le ofrece a Billy un trabajo, omitiendo los detalles de lo que es.

Un equipo de construcción comienza a derribar las casas vacías del barrio. Junto con Bones, Billy y Franky, tres de los pocos residentes que quedan son Rat, su abuela y su rata mascota, Nick. La abuela de Rata ve repetidamente el vídeo de su antigua boda por el dolor que le produce su marido, que murió mientras construía una presa. Bones descubre un viejo camino que está cubierto de maleza y que conduce bajo un lago. Mientras pasa el rato con Rata, Huesos se entera de que hay un pueblo abandonado bajo el lago que se inundó cuando se construyó un embalse. Rata dice que la única forma de romper la "maldición" que asola su barrio es capturar a una "bestia" del pueblo submarino y llevarla a la superficie.

La oferta de trabajo de Dave lleva a Billy a un cabaret del centro de la ciudad, conducido allí por un amable taxista. Entra para ver el espectáculo que ofrece la artista principal, Cat. El atractivo del espectáculo es un "asesinato" realista y sangriento en el que Cat es apuñalada ostensiblemente varias veces y su "sangre" salpica a los encantados espectadores. Billy va entre bastidores y se reúne con Cat, que le muestra dónde se hace el verdadero dinero: en el sótano. Allí abajo, las mujeres permanecen encerradas en "conchas" de plástico mientras los hombres hacen lo que quieren en su presencia.

Rat invita a Bones a "una noche en la ciudad". Van a bailar a un instituto abandonado y dan a entender que se irían juntos de la ciudad si se diera el caso. Más tarde, van a una tienda de conveniencia y se encuentran con Bully y Face, a quien Bully le cortó los labios después de dejar escapar a Bones. Bones se esconde de Bully, y para proteger a Bones, Rata acepta la oferta de Bully de llevarla a casa. Bully acompaña a Rata hasta la puerta de su casa y le pregunta si puede ver a Nick. Luego agarra a Nick y lo mata brutalmente frente a ella.

Billy tiene que llevar a Franky al trabajo ya que Bones está fuera con Rat. Para su actuación, Billy hace que parezca que se corta la cara, lo que excita al público. Más tarde, se sienta con Dave, que es el anfitrión del lugar, e interpreta una canción. Lleva a Billy y a Franky a su casa y se insinúa a Billy, pero se detiene cuando ve a Bones parado fuera del coche.

Bones deja a Billy en el trabajo una noche y ve lo que ella ha estado haciendo para ganar dinero para mantener la casa. Al no poder ayudar más a su situación financiera robando tuberías de cobre, Bones decide que va a romper la mencionada "maldición". Deja a Franky con Rata y se adentra en el río para cortar la cabeza de una estatua de dinosaurio en un antiguo parque infantil. Mientras tanto, Rostro entra en la casa de Rata y le prende fuego. Muere entre las llamas mientras Rata va a rescatar a su abuela, pero no consigue despertarla de su catatonia y se marcha con Franky. Tras conseguir cortar la cabeza del dinosaurio, Bones llega a tierra y descubre que su coche ha sido incendiado. Bully intenta atropellar a Bones con su coche, pero en el último momento, Bones se aparta y lanza la cabeza de dinosaurio a través del parabrisas de Bully, haciendo que se estrelle contra el coche en llamas. Bully sale despedido del coche, acaba metido de cabeza en el lago y se ahoga.

En el trabajo, Billy es encerrada en un "caparazón" mientras Dave realiza una rutina de baile sexual a su alrededor. A pesar de tener un botón que bloquea el caparazón desde el interior, Dave tiene un mando que libera el bloqueo. Billy finalmente sale de la cámara y apuñala a Dave en la oreja y luego huye. Billy regresa para encontrar a sus hijos y a Rata sentados en las escaleras de su casa mientras la casa de Rata sigue ardiendo. Con la ayuda del taxista, los cuatro abandonan el barrio con la cabeza de dinosaurio atada a la parte superior del taxi.