Una estudiante de 17 años de Manhattan, Lisa Cohen, de compras en el Upper West Side, interactúa con el conductor de autobús Gerald Maretti mientras corre al lado de su autobús en marcha; él se permite distraerse, lo que provoca un accidente mortal al saltarse un semáforo en rojo, en el que una peatón, Monica Patterson, es atropellada por el autobús y posteriormente muere en los brazos de Lisa. Inicialmente, Lisa informa a la policía de que el conductor tenía el semáforo en verde, pero más tarde, por remordimiento, cambia su historia. Se enfrenta a Maretti, que primero finge haber olvidado los detalles del accidente, y luego le revela enfadado que sí los recuerda, pero cree que no hizo nada malo, lo que hace que Lisa persiga su despido de la empresa con pasión. En colaboración con la mejor amiga de Mónica, Emily, y su prima, Abigail, Lisa acaba involucrándose en una demanda por homicidio culposo contra la Autoridad Metropolitana de Tránsito, en la que se pide el despido del conductor (que, según se revela, ha causado dos accidentes anteriores), así como una indemnización monetaria, que se concedería a Abigail como familiar más cercano de la víctima. Mientras tanto, la vida de Lisa da varios giros, incluyendo un flirteo con su profesor de matemáticas, Aaron Caije, su decisión de perder la virginidad con un compañero de clase, Paul Hirsch, y varios debates vehementes con compañeros de clase sobre política y terrorismo.

Lisa y su madre, que es actriz, tienen una relación difícil, con peleas esporádicas y Lisa expresa su ambivalencia hacia el novio de su madre, Ramón. Una cena después del espectáculo, a la que asisten Lisa, su madre, Emily y Ramón, termina con un comentario de Ramón percibido como antisemita hacia Emily. Ramón muere de un ataque al corazón poco después. Lisa tiene relaciones sexuales con Caije, y más tarde se enfrenta a Caije, diciéndole, en presencia de otro profesor, que ha abortado. Expresa sus dudas sobre quién era el padre y menciona que hay varias posibilidades.

El pleito llega a su fin, con una indemnización de 350.000 dólares, pero la MTA se niega a despedir a Maretti, por temor a que se produzca un conflicto laboral. Abigail reclama la oferta de acuerdo, revelando que el acuerdo monetario ha sido su principal motivación; esto hace que Lisa se enfade y se desilusione con el resultado del caso.

Lisa y su madre planean asistir a una ópera que Ramón y ella iban a ver antes de su muerte. En el camino, Lisa ve a Maretti conduciendo el mismo autobús que había matado al peatón y hay un breve momento en el que las dos se ven. Durante la representación de la ópera, la emoción acumulada por Lisa en la secuencia de acontecimientos estalla y ella y su madre vuelven a conectar afectuosamente, llorando juntas y abrazándose mientras la ópera continúa.