Jade Butterfield, de 17 años, se gradúa del instituto con una impresionante beca universitaria pero con pocos amigos, centrándose en sus estudios más que en su vida social. David, otro estudiante de último año, lleva años enamorado de ella, pero nunca ha actuado en consecuencia.

Jade pide a sus padres, Hugh y Anne, una fiesta de graduación como regalo, algo muy poco habitual en ella. Invita a toda la clase, incluido David. Al principio, la fiesta está formada sólo por los amigos del Sr. y la Sra. Butterfield. Sin embargo, David llega y consigue que todos vayan a la de Jade saboteando a otro.

La noche está llena de música, risas y baile. Jade y David son sorprendidos besándose en un armario durante un apagón cuando el padre de Jade, Hugh, brinda por Jade. Salen juntos del armario, vistos por todos. Hugh desaprueba a David, pues cree que afectará negativamente a las prácticas de su hija en la escuela de medicina.

David intenta complacer a Hugh arreglando el coche de Chris, el hermano fallecido de Jade, pero Hugh es el único que no está contento con ello. A última hora de la noche, Jade lleva a David a escondidas al estudio, donde -a instancias de ella- hacen el amor. Se esfuerzan por aprovechar al máximo los diez días que le quedan en casa. Al final, Jade opta por rechazar las prácticas para pasar el verano con David, lo que enfurece a Hugh. Más tarde, invita a David a acompañar a la familia a su casa del lago; es recibido calurosamente por todos menos por Hugh, a quien su esposa Anne le ruega que le dé una oportunidad. Ella señala que Jade parece realmente feliz por primera vez en años.

Una noche, David ve a Hugh engañando a Anne con otra mujer; y Hugh le intimida para que se calle al respecto. David y Jade, junto con el hermano de Jade, Keith, y su novia, Sabine, se cuelan en un zoológico local fuera de horario para pasar una noche de diversión. Jenny, la celosa ex de David, llama a la policía; cuando ésta llega, David se sacrifica para que los demás puedan escapar. Hugh paga la fianza de David, con la condición de que acabe con Jade y que ella acepte las prácticas como estaba previsto.

Jade escapa y encuentra a David en un restaurante donde está comiendo con su amigo Mace, que ha invitado en secreto a Jenny. Jade aparece de repente, supone lo peor y molesta, se va en coche y tiene un accidente. En el hospital, Hugh da a Harry una orden de alejamiento para que mantenga a David alejado de Jade... que sólo ha sufrido heridas leves. Al salir del hospital, ella intenta ponerse en contacto con David, tras darse cuenta de que él nunca le fue infiel y nunca lo sería. Pero su padre no lo permite debido a la orden de alejamiento. Durante los meses siguientes, David y Jade intentan ver a otras personas, pero ambos son infelices.

David se encuentra con Anne en una librería y ella le dice que admira su amor y el de Jade. Ella arregla que David se encuentre con Jade en el aeropuerto cuando ella regrese a casa para las vacaciones. Reafirman su amor, y Jade planea irse con David esa noche, mientras Anne se enfrenta a Hugh sobre su obsesión por destruir la vida de David, incluyendo el hecho de que Hugh nunca le envió su carta de recomendación para la universidad.

En casa, Hugh regaña a Keith y Sabine por escuchar discos de la colección de Chris. Keith secunda los sentimientos de su madre con respecto a lo que la pérdida de Chris ha hecho a Hugh. Entonces Keith anuncia que se va a vivir con Sabine, y Anne opta por unirse a ellos. Hugh encuentra entonces a Jade preparándose para irse con David, que le espera fuera. Carga con rabia, derribando una vela encendida en el camino, y atacando furiosamente a David. Jade sale en su defensa... proclamando que fue Hugh, y no David, quien destrozó a la familia.

El derrotado Hugh vuelve a entrar, descubriendo que el fuego comenzó en la habitación de Chris. Jade y David ven la casa en llamas, por lo que se apresura a entrar de nuevo para salvar a Hugh, que se esfuerza por recoger las posesiones de Chris. Cuando David cae inconsciente, Hugh lo deja todo y le ayuda a ponerse a salvo. Fuera, dejan de lado sus diferencias mientras esperan la ayuda médica.

Anne y Hugh se separan amistosamente, pero siguen decididos a redescubrir su amor, inspirados por Jade y David, que vuelan a California, tras haber sido seleccionados como dama de honor y padrino de la boda de Sabine y Keith. Ambas parejas lo celebran en la playa, donde acampan. Compartiendo el saco de dormir de David, Jade recuerda con cariño cómo su primer amor -la relación que comparte con él- lo fue todo a la vez, el tipo de amor imperecedero por el que merece la pena luchar.