Unos tres años antes, según revela un flashback, una Terry muy intoxicada anuncia a sus hijas Hadley, Andy, Emily y Popeye que su padre, Grey, ha dejado a la familia para estar con su secretaria en Suecia. Terry sigue bebiendo en exceso para sobrellevar su ira y su dolor, lo que provoca el resentimiento de sus hijas. Más tarde, comparte la noticia de su marido con su vecino Denny, un jugador de béisbol retirado que se ha convertido en presentador de un programa de radio y compañero de fatigas. Terry se va acercando progresivamente al hombre, con el que acaba iniciando una relación íntima.

Dispuesto a ayudar en lo que pueda, Denny ayuda a Andy a convertirse en asistente de producción en la emisora de radio donde trabaja. Allí conoce a Shep, el productor de Denny, un personaje cuestionable de más de 40 años; Andy y Shep comienzan una relación que disgusta y enfada a Terry. A Andy le va bien en la emisora de radio y pronto supera la relación. Mientras tanto, Popeye, un estudiante de secundaria, persigue un romance con una compañera de clase, pero le revela que es gay. En lugar de ello, se convierten en amigos íntimos, estrechando lazos por sus respectivos hogares rotos.

Terry choca con Emily, que quiere seguir una carrera como bailarina de ballet profesional y rechaza el deseo de su madre de que vaya a una universidad tradicional. Al final, Emily cede y empieza a estudiar en la Universidad de Michigan en Ann Arbor, pero pronto es hospitalizada por complicaciones de un trastorno alimentario. Regresa a casa para recuperarse y, tras una noche de ballet con toda la familia, Terry parece aceptar el deseo de Emily de dedicarse a la danza.

Hadley se gradúa en la universidad e inmediatamente después les dice a su madre y a sus hermanas que está embarazada y comprometida con su novio de toda la vida, David. Terry reacciona con rabia por el hecho de que Hadley no se lo haya dicho antes ni se haya molestado en presentarle a David, lo que lleva a una embarazosa escena de borrachera en una comida con los padres de David.

Cuando Popeye le pregunta a Denny cuáles son sus intenciones a largo plazo con respecto a su relación con su madre, Denny decide abordar el tema con Terry, sólo para enfrentarse a la ira y a las acusaciones de que está intentando empujarla a un matrimonio para el que no se siente preparada. Cansado de los cambios de humor de Terry, Denny se enfrenta a ella y se marcha de su casa. Tras una breve separación, Terry reconoce finalmente la profundidad de sus sentimientos por Denny y ambos se reúnen.

Cuando un acuerdo inmobiliario que involucra a Denny y Terry finalmente se lleva a cabo, la construcción comienza en el área que rodea sus hogares. Un trabajador descubre accidentalmente un pozo abandonado, parcialmente cubierto, donde se encuentra el cuerpo de Grey Wolfmeyer, revelando que nunca había dejado a su familia. Más bien, se había caído accidentalmente en el pozo y había muerto. Como la secretaria de Grey había regresado bruscamente a Suecia al mismo tiempo que él desaparecía, Terry creyó que había huido con ella.

Cuando la historia vuelve a la escena inicial, los Wolfmeyer y Denny, ahora parte de la familia, abandonan el funeral de Grey para revelar que Terry, aunque entristecida y afligida, está aceptando sus propias decisiones vitales y las de sus hijas y, por fin, encontrando algo de paz interior.