Riley North es una banquera en Los Ángeles, que pasa apuros económicos junto a su marido Chris, propietario de un taller mecánico en decadencia. Tienen una hija de diez años, Carly. Uno de sus amigos le ofrece a Chris la posibilidad de participar en un robo dirigido a Diego García, jefe de un poderoso sindicato de narcotraficantes. Chris lo rechaza, pero García cree que él formaba parte del plan y, tras asesinar brutalmente al amigo de Chris, envía a tres de sus hombres a matar también a Chris. Riley y Chris llevan a Carly a una feria para su cumpleaños después de que una horrible madre de los suburbios llamada Peg se asegure de que nadie vaya a la fiesta planeada por Carly. Mientras la familia se dirige a su coche, los gatilleros de García les disparan en un tiroteo. Carly y Chris mueren, y Riley resulta gravemente herida.

A pesar de sus heridas, Riley identifica a los tiradores. Un detective veterano de la policía de Los Ángeles, Beltrán, advierte a su compañero más joven, Carmichael, que los policías que interfieren en los negocios de García acaban muertos. Antes de la vista preliminar, Riley recibe la visita de Henderson, un abogado del cártel. Cuando Riley se niega a aceptar su soborno, éste utiliza su medicación antipsicótica para presentarla como poco fiable ante el tribunal. El juez Stevens desestima el caso, y el fiscal, Goldman, no hace nada en respuesta. Indignada, Riley es sometida mientras ataca a los asesinos de su familia en el tribunal, y es internada en un pabellón psiquiátrico. Antes de que la ambulancia pueda salir, ella lucha por salir y se escapa.

Cinco años después, Beltrán y Carmichael llegan a la feria y encuentran a los tres hombres que mataron a la familia de Riley colgados de una noria (en la secuencia inicial de la película, Riley había golpeado a uno de ellos hasta dejarlo ensangrentado y luego le había disparado en la cabeza). Los asesinatos atraen la atención de la agente del FBI Lisa Inman, que informa a los detectives de que Riley robó su banco y utilizó el dinero para viajar al extranjero. Viviendo con una serie de identidades falsas, ha estado viajando por Europa y Asia, estudiando tácticas de combate y militares. Las imágenes de vídeo revelan que recientemente estuvo involucrada en un robo de múltiples armas de fuego "de grado militar" en una armería.

Mientras tanto, Riley ahoga a Goldman en su piscina, quema vivo a Henderson en su casa y mata al ya retirado Stevens en una explosión. Inman, Carmichael y Beltrán informan a los medios de comunicación sobre Riley, lo que desencadena un debate entre los que la ven como una heroína justiciera o como una criminal. Por otro lado, García se ve presionado por sus socios del cártel después de que Riley destruya dos de sus cargamentos de droga en una semana, y le advierten que es su marioneta y que pueden cortarle el grifo si no se ocupa de sus negocios.

Riley atrapa a una banda que blanquea dinero para el cártel y quema su tienda; García jura matarla. Siguiendo los patrones de la delincuencia reciente, Inman descubre que Riley ha estado viviendo en Skid Row. Encuentra la furgoneta de Riley llena de armas robadas y se entera de que la gente de allí ve a Riley como su ángel de la guarda.

García le tiende una trampa a Riley colocando explosivos en su almacén. Ella sobrevive y luego lo humilla irrumpiendo en su mansión y matando a Salazar y a los guardaespaldas de García. Antes de que ella pueda disparar a García, su joven hija los interrumpe. Cuando Riley duda, García la hiere y escapa. Riley se presenta en la casa de Peg y le da un puñetazo. Después de limpiar sus heridas, y de contener y burlarse de Peg por su fracaso matrimonial, Riley le roba su todoterreno.

Inman le pide a Carmichael que se reúna con ella en Skid Row. Espera convencer a Riley para que les ayude a acabar con García, pero Carmichael mata a Inman y avisa a García de que Riley va hacia allí.

En Skid Row, Riley se enfrenta y mata al teniente de García, Cortez, y a sus pistoleros. Utiliza el teléfono de Inman para ponerse en contacto con los medios de comunicación y expone la corrupción de Carmichael. Cuando la policía llega, García mata a Carmichael, asumiendo que lo delató a la policía. García huye, pero Riley lo atrapa, le da una paliza y está a punto de dispararle. Beltrán llega y le pide a Riley que se retire y le asegura que García seguramente se pudrirá en la cárcel esta vez sin esperanza de sobornarse. Pero Riley no está convencida, recordando cómo el sistema falló y se volvió contra ella la última vez que confió en él. García se burla de ella diciéndole que pasará más tiempo en prisión que él cuando los arresten. Riley responde que ninguno de los dos irá a la cárcel y cumple su promesa de dispararle en la cara. Mientras la policía le dispara, Beltrán les ordena que cesen el fuego y Riley escapa.

Beltrán encuentra a Riley gravemente herida junto a la lápida de su marido y su hija. La lleva al hospital a pesar de su deseo de morir. En las noticias, el jefe de policía afirma que Riley North tendrá que responder por sus acciones. Más tarde, Beltrán visita a Riley mientras está bajo custodia policial en un hospital, diciéndole que hay muchos, incluidos los oficiales de policía, que están de acuerdo con sus acciones. Disimuladamente le pasa la llave de sus esposas y se aleja para permitirle escapar.