La película se desarrolla en dos mitades, la primera en la prisión de Durham y la segunda mientras McVicar está huido en Londres. La primera mitad de la película se centra en las relaciones entre los funcionarios de prisiones y los reclusos, así como en la trama de McVicar y su eventual fuga de la prisión.

La segunda mitad de la película se desarrolla en Londres, después de que McVicar haya escapado de Durham. Aquí restablece las relaciones con su mujer y su hijo pequeño y finalmente decide intentar escapar de su vida delictiva tratando de financiar una nueva vida en Canadá.

Sin embargo, al final McVicar se ve obligado a financiar el plan de reubicación de su familia volviendo a delinquir. Pronto la Policía Metropolitana le pisa los talones y acaba siendo recapturado cuando uno de sus colegas del mundo del crimen informa al policía encargado de la recaptura de McVicar de su paradero.

McVicar es devuelto a la cárcel y su condena es aumentada, pero durante este tiempo estudia una licenciatura en sociología y finalmente es liberado.