El metalero Hunter Sylvester toca con su mejor amigo, el inseguro Kevin Schlieb, que no sabe muy bien cómo tocar una batería entera porque sólo toca un solo tambor en la banda de música de la escuela. Durante uno de los ensayos de la banda de música, Kevin es testigo de cómo la estudiante escocesa Emily, que padece una enfermedad mental, se derrumba y abandona la banda por su falta de habilidad con el clarinete. Más tarde, ese mismo día, Kevin arrastra a Hunter a una fiesta en casa de Clay Moss y trata de ser un chico normal mientras Hunter se siente desubicado. Kevin se emborracha y coquetea con una chica llamada Kendall, mientras Hunter se ve envuelto en un altercado con el deportista Rocky "Skip" Hoffman. Tras ello, Hunter descubre que la escuela va a celebrar una "Batalla de Bandas" y eso le lleva a inscribir a su banda y a la de Kevin, llamada Skullfucker. Hunter roba la tarjeta AMEX de su padre y gasta 13.500 dólares en material, incluida una batería completa para Kevin. Kevin empieza a practicar en la escuela y, durante una de esas sesiones, descubre que Emily es, de hecho, una experta en tocar el chelo. Empiezan a interesarse el uno por el otro, lo que lleva a Kevin a darle una copia de la lista de canciones de metal que Hunter le asignó como "deberes". Mientras tanto, Hunter intenta encontrar un bajista para completar el trío, sin éxito por la falta de interés de los demás estudiantes, y tiene una serie de encontronazos con Skip.

Kevin intenta sin éxito proponer a Hunter a Emily como nueva bajista. Después, Kevin llama a Emily para disculparse por el comportamiento de Hunter y acaban teniendo sexo en la parte trasera de la furgoneta de Emily. Kevin y Emily se convierten en pareja, lo que enfurece a Hunter, que cree que ella será su "Yoko Ono". Clay escucha a Kevin tocar la batería y, como el batería de Clay va a rehabilitación por abuso de sustancias, Clay le pide a Kevin que se una a su banda Mollycoddle, para la boda de su hermana ese fin de semana. Durante una clase de oratoria, Hunter se burla de Emily hasta el punto de que se derrite, le ataca y rompe su guitarra en el proceso. Estos dos hechos provocan una discusión entre Hunter y Kevin, que abandona Skullfucker.

Kevin actúa con Mollycoddle en la boda de la hermana de Clay, mientras Hunter intenta irrumpir en la boda para que Kevin vuelva a Skullfucker y es detenido por allanamiento. Después, Kevin es invitado a pasar el rato con los amigos de Clay y a actuar con Mollycoddle en la Batalla de Bandas, lo que acepta a regañadientes. Kendall invita a un Kevin borracho a la piscina y coquetea con él. Mientras se besan, la conciencia de Kevin se materializa en forma de los músicos de heavy metal Scott Ian, Tom Morello, Kirk Hammett y Rob Halford. Halford hace que Kevin se dé cuenta de que realmente ama a Emily y vuelva con ella. Kevin también se da cuenta de que necesita recuperar a Hunter, sólo para descubrir que éste fue enviado a rehabilitación por su padre, como castigo por su mal comportamiento.

Hunter descubre que la clínica está dirigida por el Dr. Troy Nix, famoso guitarrista principal de la banda de metal Killoton y antiguo campeón de la Batalla de las Bandas; Nix explica que Killoton se disolvió por su abuso del alcohol y las tensas relaciones entre los miembros de la banda, lo que impulsó a Nix a enderezar su vida, convertirse en médico y ayudar a otros adictos. El Dr. Nix dice que, aunque Hunter está en condiciones de ser dado de alta, esto no ocurrirá hasta la semana siguiente debido a las políticas de la clínica. Kevin irrumpe en la clínica y rompe la batería de Hunter y Mollycoddle; se encuentran con el Dr. Nix durante su huida, pero Nix les deja marchar después de darle a Hunter una púa de guitarra mejor. Hunter y Kevin van a casa de Emily, donde Hunter se disculpa con ella y la invita a ser su violonchelista, pero Emily los rechaza diciendo que aún no está preparada.

En la noche de la Batalla de Bandas, Kevin se disculpa con Clay, diciendo que sólo puede tocar en una banda, pero presenta al baterista de Mollycoddle, ahora sobrio, para que lo reemplace. Mientras Kevin y Hunter se preparan para su actuación como dúo, Emily aparece para actuar con ellos con un violonchelo eléctrico y ataviada con un atuendo gótico-metalero. Justo cuando están a punto de subir al escenario, Dean Swanson les advierte de que el nombre "Skullfucker" es inapropiado para el evento, lo que obliga a Emily a cambiar rápidamente el nombre de la banda a Skullflower. A pesar del escepticismo y la confusión iniciales, su actuación se gana al público, hasta que un Skip borracho es empujado de un mosh pit y empuja a Hunter contra su pila de amplificadores en medio de su solo, haciendo que Hunter se caiga y sea aplastado por sus amplificadores, rompiéndose la pierna en el proceso.

Más tarde, Kevin, Emily y un recuperado Hunter leen el periódico de la ciudad en el que se cuenta que se hicieron virales con su concierto, a pesar de haber perdido la Batalla de Bandas y haber quedado en segundo lugar tras Mollycoddle; concluyen que son los ganadores morales del concurso (fueron la última banda en tocar, lo que les convirtió en cabezas de cartel, todo el público les adoró y cantó el estribillo de su canción original, y la lesión de Hunter les llevó a la portada del periódico) y comienzan a ensayar en el sótano de Hunter con renovado vigor y camaradería.