La película sigue al Sr. Shi (Henry O), un viudo jubilado de Pekín. Cuando su única hija, Yilan (Faye Yu), que vive en Spokane, Washington, y trabaja como bibliotecaria, se divorcia, él decide visitarla para ayudarla a sanar. Sin embargo, Yilan no está interesada. Ella intenta mantener una distancia emocional, pero cuando esto finalmente falla, comienza a evitar físicamente a su padre. Él la confronta sobre una aventura con un hombre ruso casado (Pasha D. Lychnikoff) y ella, a su vez, da rienda suelta a todos los cotilleos que había oído de joven sobre su supuesta aventura con una colega en China.

Paralelamente a esta trama, el Sr. Shi se reúne en un banco del parque con una anciana, Madam (Vida Ghahremani), que huyó de Irán a Estados Unidos tras la revolución. Ni el Sr. Shi ni la señora hablan bien el inglés, pero gesticulando y hablando en sus propias lenguas, inician una amistad que termina cuando la señora es ingresada en una residencia de ancianos.

El Sr. Shi y su hija Yilan se reconcilian finalmente como padre e hija gracias a la mayor comprensión lograda por sus acalorados enfrentamientos sobre transgresiones percibidas que ninguno de los dos estaba inicialmente dispuesto a perdonar. El Sr. Shi toma un tren hacia el interior de Estados Unidos como turista y entabla una conversación con una mujer que conoce en uno de los vagones.