La película se cuenta en tres historias entrelazadas de tres personajes principales: Manny, Dennis y Zyrick. La película comienza con Dennis Williams (interpretado por John David Washington) al que la policía detiene, pero lo deja ir porque él mismo es policía. La historia cambia a Manny Ortega (interpretado por Anthony Ramos) que intenta solicitar un trabajo, pero duda en la sección de delincuentes convictos de la solicitud. Manny vive con su familia, incluyendo a su esposa Marisol (interpretada por Jasmine Cephas Jones), su madre y su hija. Manny sale a pasar el rato con algunos de sus amigos cuando un policía aparece cerca de su partida de dados. En un incidente muy parecido a la muerte de Eric Garner, seis policías intentan detener a Darius Larson, un amigo de Manny que vende cigarrillos sueltos fuera de una pequeña bodega. Aunque no está claro lo que ocurre, un policía dispara su arma y mata a Darius mientras Manny está grabando todo el incidente desde su teléfono.

Manny, traumatizado por el incidente, regresa a casa y vuelve a ver el vídeo. Al día siguiente, en un periódico, ve que los policías dicen que Darius estaba alcanzando su arma. Mientras está sentado en un parque, Manny se enfrenta a dos policías que intentan intimidarle para que no publique el vídeo. Le cuenta a Marisol la verdad sobre el incidente y cómo Darius no alcanzó el arma, pero ella le advierte que evite cualquier revelación pública debido a su nuevo trabajo. Manny ve entonces un vehículo negro sospechoso fuera de su apartamento que se aleja cuando él se acerca. Manny comprueba su apartamento para asegurarse de que no han entrado a robar. No dispuesto a dejarse intimidar, cuelga el vídeo en Internet para que todos lo vean.

Ve los efectos de este vídeo en la prensa y en la calle. Pero poco después es detenido por los mismos policías que intentaron intimidarle en el parque. Durante su interrogatorio, intentan inculpar a Manny de una pistola que han encontrado en su amigo Víctor. El enfoque narrativo se traslada entonces a Dennis Williams a través de la ventana del espejo del interrogatorio.

Dennis sale a patrullar con su compañero. Dennis le pregunta a Stacey (interpretada por Cara Buono), una mujer blanca, cuántas veces la han parado este año, y ella dice que ninguna, aludiendo a la escena inicial. A continuación, se ve a Dennis interactuando en un juego de baloncesto juguetón y a la vez competitivo con los chicos de la zona, en particular con Zyrick (interpretado por Kelvin Harrison Jr.), pero esto se ve socavado por el hecho de que escupen en el pomo de la puerta. A continuación, Danny y su compañero son llamados para calmar una protesta que tiene lugar en la bodega donde Darius fue disparado por la policía. Se encuentran con manifestantes furiosos que les gritan. Dennis se va a casa y ve el vídeo del incidente.

Al día siguiente, su compañera Stacey saca a relucir que Asuntos Internos está investigando el caso de los disparos a Darius Larson, concretamente contra el agente Scala, que estuvo implicado. Stacey parece despreciar todo el incidente, pero Dennis cree que la reforma es necesaria y que Scala es un mal policía. Más tarde, en una cena con amigos, el incidente del tiroteo sale a relucir como tema de discusión. Dennis se vuelve protector de la policía en su conjunto alegando que arriesgan sus vidas, mientras que Lisa (interpretada por Cassandra Freeman) argumenta que un hombre no debería perder su vida por un cigarrillo y que Dennis debería ser parte de la solución para deshacerse de la policía corrupta. Al llegar a la comisaría, le hablan de dos agentes que murieron por disparos en acto de servicio. Durante una entrevista de asuntos internos, Dennis no habla en contra del oficial Scala. Más tarde, en la patrulla nocturna de Dennis, Zyrick, el chico que estaba jugando al baloncesto con Dennis antes, es detenido por otros agentes. Mientras Dennis conduce, la narración cambia a Zyrick, que está visiblemente asustado.

Tras ser liberado por los policías, Zyrick regresa a su casa, donde viven él y su padre (interpretado por Rob Morgan). Al día siguiente, vemos a Zyrick dirigirse a su escuela privada, donde juega al béisbol. Su entrenador le cuenta que los cazatalentos van a acudir a su próximo partido de béisbol. De camino a casa, ve cómo unos policías detienen a otro joven negro en la calle. Zyrick vuelve a casa y ve el vídeo del asesinato de Darius Larson. Al día siguiente, Zyrick se encuentra con Zoe (interpretada por Chanté Adams), a quien ha visto repartiendo folletos. Zyrick le pide ayuda para el activismo comunitario y Zoe le presenta al grupo que se está preparando para una protesta contra el tiroteo de Darius Larson. Un explorador viene a reclutar a Zyrick a su casa, pero le hace preguntas sobre su carácter, haciendo muchas suposiciones raciales en su línea de interrogatorio. El ojeador indica que Zyrick será reclutado, lo que lleva al padre y a Zyrick a celebrar después de que el ojeador se vaya. Más tarde, Zoe y Zyrick van a visitar la casa de Manny. Descubrimos que Manny ha sido arrestado y que Marisol está embarazada de otro niño.

Después de hacer ejercicio y entrenar, Zyrick oye a sus compañeros de equipo hablar del tiroteo de Larson, burlándose casualmente de Larson por "alcanzar la pistola". Zyrick vuelve a casa y se encuentra con una celebración en su honor, pero la fiesta le parece abrumadora dada la protesta programada esa misma noche. Se marcha de la fiesta y su padre se enfrenta a él diciendo que Zyrick tiene una entrada dado su talento. No obstante, Zyrick se une a la protesta. Durante la protesta, todos comienzan a corear "Yo soy... Darius Larson" antes de sentarse y levantar los puños pacíficamente. Los policías les dicen que serán disueltos por la fuerza y poco después la policía empieza a utilizar medidas agresivas y Zyrick huye de vuelta a casa. Al día siguiente, Zyrick acude a su gran partido. Las últimas escenas muestran a Zyrick saliendo del vestuario con una camiseta con las palabras "Soy Darius Larson" que Zoe le había regalado el día anterior. Mientras se acerca al campo, el cántico "I am Darius Larson" aparece de fondo, antes de que se arrodille fuera y se corte a negro.