El día de la acción de la película es el 9º cumpleaños de Beth. Beth está malhumorada porque quiere pasarlo con su padre y los esfuerzos de su madre por hacerlo especial se quedan cortos. El marido de Kate, Brad, se ha suicidado en la cárcel, según le informa Hal y, al parecer, era un ser humano monstruoso. Los recuerdos de Kate nos informan de que Brad mató a la amiga de su hija, Courtenay, que tenía la misma edad que Beth, tras lo cual Kate lo delató y entró en protección de testigos.

Después de que Hal se vaya, tras un intento fallido por parte de Kate de acostarse con él, dos extraños invaden la casa de Kate. Se trata de los padres de Courtenay, Mary y Lewis, que desean forzar una confesión de Kate. Tras la muerte de Courtenay, Lewis se convierte en un detective aficionado que trata de averiguar qué ocurrió realmente con su hija, ya que tanto él como Mary creían que Brad era inocente.

En el transcurso de su investigación, Lewis se dio cuenta de que había demasiadas incoherencias en las pruebas encontradas contra Brad, por lo que llegó a la conclusión de que fue realmente Kate quien mató a su hija y él se convirtió en el chivo expiatorio. Mary comienza a torturar a Kate con una cámara para grabar su confesión, en caso de que la conceda. A medida que transcurre la noche, las cosas se siguen complicando y Hal también se ve involucrado después de que un altercado con su esposa lo lleva a regresar a la casa de Kate y lo coloca inadvertidamente en medio de la carnicería.

¿Cuál fue el crimen?

Cierto día, unos dos años antes de la ambientación de la película, Courtenay fue a jugar con Beth a casa de esta última. Mientras los dos jugaban al escondite con Kate, Courtenay fue apuñalado hasta la muerte mientras se escondía dentro de un armario. Después de esto, el armario fue limpiado y el cadáver de Courtenay fue puesto en el maletero del coche de Brad, tras lo cual el coche fue conducido y dejado en algún lugar donde fue descubierto después de un cierto período de tiempo, haciendo parecer que el asesinato tuvo lugar fuera de la casa de Kate. La narración de la película explica desde el principio que fue Brad quien cometió este crimen. Luego fue encarcelado y vemos que Kate incluso anota en su ordenador portátil el hecho de que fue un asesino, lo que al principio parece inane pero con el tiempo se revela que lo hizo para convencerse de ello.

Con el tiempo, Kate admite haber asesinado a Courtenay y haberlo montado todo para que pareciera que Brad lo había hecho, como una forma de salvar su pellejo. La justificación que da para ello es que, como Brad y Mary tenían una relación extramatrimonial, que de hecho la tenían, lo hizo para vengarse de Mary. La carta que Brad dejó antes de suicidarse es la primera pista que se nos proporciona sobre su inocencia, ya que después de luchar por comprender el horror del asesinato de Courtenay, finalmente se dio cuenta de la naturaleza del instinto maternal de Kate que la obligaba a proteger a Beth.

Como acaba Motherly

Tras la confesión de Kate, Lewis está a punto de matarla cuando Hal llega a la escena y le dispara. Pero se da cuenta de la confesión que Lewis tenía en su teléfono, así que cuando la ve, Kate mata a Hal para evitar que la arreste. Mientras todo esto ocurre, Mary establece un vínculo con Beth, quien le dice que su madre es mala con ella y que sólo quiere vivir con su padre. Mary informa a Beth sobre el suicidio de Brad y se muestra extremadamente comprensiva con el estado de la niña, considerándolo como una extensión de la inhumanidad de Kate, llegando incluso a confundirla con Courtenay en su dolor. Después de que Kate se libere tras la debacle en el granero, va en busca de Mary, que mientras tanto ha asumido el papel de tutora de Beth.

Las dos se enzarzan en una pelea durante la cual Beth huye hacia el granero. Mary la sigue tras incapacitar a Kate y dentro, Beth la mata con una horquilla, sin dudarlo, y luego juega sin remordimientos con la horquilla que la ha empalado, para herirla más. Kate reprende a Beth por haber roto su promesa y es aquí donde Mary se da cuenta de lo que realmente ha ocurrido. Fue realmente Beth quien mató a Courtenay. Kate limpió la escena del crimen e incriminó a Brad para proteger a su hija. Cuando Kate se acerca a Beth, tratando de hacerle entender por qué no puede matar a la gente o dejar que otros se enteren de esto, Beth la apuñala también, declarando que es para vengar a su padre. Después de esto, ella abandona el granero. Vagando sin rumbo, con sus ropas ensangrentadas y el cuchillo en la mano, se cruza con un coche cuya conductora se pregunta inicialmente si se ha perdido y, al darse cuenta de lo que debe haber pasado, Beth le sonríe diabólicamente.