Tras un angustioso viaje atravesando la campiña ucraniana, que le dio la oportunidad de presenciar y vivir, de primera mano, la evidencia de la hambruna impuesta a todo el mundo por el represivo régimen de Stalin -que fue negada y minimizada por el propio gobierno soviético, así como por los medios de comunicación de todo el mundo de la época, que no querían entrar en conflicto con la Unión Soviética-, Gareth (James Norton) acaba siendo capturado por la Policía Secreta, encarcelado brevemente junto a seis ingenieros británicos que fueron acusados de espionaje, y finalmente liberado. Es llevado a la presencia del ministro Livitnov (Krzysztof Pieczynski), que intenta chantajearlo para que se retracte de toda su historia y "admita haberse equivocado", como condición para que los ingenieros sean liberados.

Tras ser expulsado del país, mientras es conducido a un vehículo que le llevaría a la estación de tren para el viaje de vuelta a Gran Bretaña, se encuentra con Duranty (Peter Sarsgaard), que prácticamente admite ser un hipócrita mentiroso que, aunque negocia la liberación de Gareth, sólo quería mantenerse en la buena onda del gobierno soviético para poder vivir una vida de opulencia y libertinaje bajo un régimen en el que, mientras tanto, millones de personas eran oprimidas y coaccionadas para que guardaran silencio, y finalmente ganar un premio Pulitzer basado en su trabajo. También descubre a Ada (Vanessa Kirby), que lo ve, aturdida, antes de que se lo lleven.

A su regreso, Gareth lucha para que su historia sea creída y tomada en serio por sus compañeros periodistas, escritores y la clase política que conocía. Paralelamente a los acontecimientos que se suceden, también vemos a George Orwell (Joseph Mawle) encontrar la inspiración para crear y publicar su famosa novela, "Rebelión en la granja". Al mismo tiempo, Duranty se puso las pilas e hizo que el New York Times publicara un desmentido, desacreditando las acusaciones de Gareth y afirmando que "aunque las cosas distaban mucho de ser ideales en la Unión Soviética, era absolutamente falso que alguien se estuviera muriendo de hambre".

Como consecuencia de la vergüenza que ha causado a los soviéticos, su antiguo empleador, el primer ministro George (Kenneth Cranham) le regaña por sus acciones y rompe todos los lazos con él. Se traslada a la casa de su padre en Gales, donde da clases en una escuela local y encuentra trabajo en un periódico que resulta ser propiedad del famoso empresario William Randolph Hearst (Matthew Marsh). A pesar de la oposición de su jefe, se empeña en reunirse con Hearst, cosa que consigue. Le proporciona a Hearst todos los detalles de su odisea, lo que consolida las sospechas de ambos de que Paul Kleb (Marcin Czarnik) podría haber sido silenciado permanentemente por el régimen.

Con la ayuda de Hearst, Gareth consigue finalmente que se publique ampliamente su versión de los hechos, lo que provoca un gran revuelo y permite la liberación y el regreso de los ingenieros; sin embargo, se le prohíbe volver a la Unión Soviética. Algún tiempo después, recibe un paquete de Ada, que le elogia por su valentía y determinación al mantenerse fiel a la verdad y le hace saber que ella estaba viviendo en Berlín, escribiendo para una pequeña revista independiente que, a causa de la caída del régimen nazi, estaría finalmente condenada a ser cerrada.

Gareth decide emprender nuevos viajes, esta vez al Lejano Oriente, para seguir buscando los hechos. En la última escena se aleja hacia su nueva búsqueda. Al final de la película, las tarjetas de presentación informan de que fue secuestrado y asesinado poco antes de cumplir los 30 años mientras viajaba por Mongolia Interior con un guía de viajes que, sin que él lo supiera, estaba empleado en secreto por los soviéticos; esto, sin duda, como venganza por haber expuesto con éxito su engaño al mundo. También, que Duranty, a pesar de que finalmente se demostró que su obra ganadora del Pulitzer se basaba en hechos embellecidos y endulzados, nunca se le revocó el premio.