Un hombre invisible escala el exterior de la casa de una hermandad, donde se celebra una fiesta de Navidad, y entra en el ático. El teléfono de la casa suena, y Jess contesta para descubrir que es una llamada obscena de una persona que ha llamado antes conocida como "El Gemidor". Jess llama a las demás chicas de la hermandad y escuchan cómo el autor de la llamada despotrica, gime y grita con voces extrañas. Al principio, las chicas se asustan por la persona que llama, pero una ebria Barb insulta a la persona que llama; después de un momento de discusión, la persona que llama amenaza con matarlas en un tono bajo y repentino. Una estudiante más joven, Clare Harrison, sugiere que el autor de la llamada podría ser un violador antes de volver a su dormitorio para hacer la maleta. Justo cuando se va, llega la Sra. MacHenry, la madre de la casa, y las chicas le regalan inmediatamente un negligé. Mientras Clare empaca sus cosas en el piso de arriba, no se da cuenta del intruso que se esconde detrás de una bolsa de plástico para vestidos; Clare finalmente escucha el maullido del gato desde el armario y se acerca lentamente, sólo para ser sofocado con la bolsa de plástico para vestidos. Cuando la fiesta termina, el cuerpo de Clare es llevado al ático y colocado en una mecedora junto a la ventana del mismo.

A la mañana siguiente, el Sr. Harrison llega a recoger a su hija, pero ésta no aparece. La Sra. MacHenry supone que Clare fue a la casa de la fraternidad para una fiesta, y ayuda al Sr. Harrison a buscarla. Ese mismo día, Jess va a un conservatorio en el que está su novio, conocido como Peter, y le explica que está embarazada y que piensa abortar. Esto enfada a Peter, que la obliga a continuar la discusión más tarde esa noche. En la ciudad, el Sr. Harrison, Barb y Phyl intentan denunciar la desaparición de Clare ante el sargento Nash, que no los toma en serio. En la comisaría, se enteran de que una chica del instituto, conocida como Janice Quaife, también ha desaparecido.

Después de acostar a una Barb borracha, el Sr. Harrison, Chris, Jess y Phyl ayudan a buscar a la chica desaparecida. Mientras tanto, la madre de la casa, la señora MacHenry, descubre el cuerpo de Clare y el asesino le lanza un gancho de grúa a la cara, ahorcándola y matándola. En el parque, el cuerpo desfigurado de la chica desaparecida es encontrado por la policía. Jess responde a otra llamada telefónica obscena y decide presentar una denuncia a la policía, sólo para que Peter la sorprenda. Él intenta persuadirla para que se case, pero ella se niega y se reafirma en su decisión de abortar. Peter se marcha enfadado mientras el teniente Fuller llega con un técnico de telefonía para pinchar el teléfono.

Jess se queda para atender el teléfono, pero se marcha cuando oye que Barb tiene un ataque de asma; Barb afirma que ha tenido una pesadilla en la que veía a un hombre entrar en su habitación. Después de calmarla, Jess escucha los villancicos en la puerta principal y deja a Barb sin atención. El asesino entra en la habitación de Barb y la apuñala hasta la muerte con una figurita de cristal de unicornio; sus gritos de auxilio son ahogados por los villancicos. Jess recibe otra inquietante llamada telefónica, en la que la persona que llama reitera su discusión con Peter. El teniente Fuller la llama para decirle que el intento de rastrear la llamada fracasó, y teoriza que Peter podría ser el responsable, pero Jess lo duda. Después de que Jess y Phyl sean asustadas por un par de miembros del grupo de búsqueda, se ponen en marcha y cierran todas las puertas y ventanas de la casa. Phyl ve que la puerta de Barb se cierra y va a ver cómo está, sólo para que la puerta se cierre y sea asesinada fuera de la pantalla.

Jess recibe una última llamada telefónica en la que el asesino alude a algún tipo de transgresión entre dos niños llamados Agnes y Billy. La llamada es lo suficientemente larga como para ser rastreada, y el sargento Nash le indica a Jess que abandone la casa inmediatamente, ya que las llamadas provienen del interior de la misma. Preocupada por Barb y Phyl, se aventura a subir las escaleras, donde descubre los cuerpos de Barb y Phyl. Jess ve el ojo del asesino a través de una rendija de la puerta mientras comienza a cerrarla lentamente; le cierra la puerta en la cara y corre escaleras abajo. Cuando descubre que la puerta principal está atascada y no se abre, ella, aterrorizada, sale corriendo, sólo para que el asesino la tire del pelo y la haga caer al suelo. Jess huye al sótano y lo cierra con llave mientras el asesino lo golpea, una vez que oye pasos alejándose y (presumiblemente) la puerta principal abriéndose, baja al sótano. Después de explorar un poco, Jess ve a Peter asomarse por una ventana y llamarla por su nombre; rompe una ventana y entra en el sótano mientras la llama con preocupación. Una vez que Peter la encuentra, comienza a acercarse a ella mientras ella retrocede y se aferra al atizador.

La policía llega y oye los gritos de Jess; la descubren apenas consciente en el sótano con el cuerpo ensangrentado de Peter a su lado. Creyendo que Peter era el asesino, acuestan a Jess en su habitación y la dejan sola en la casa, con un policía fuera. Se oye la voz del asesino desde el ático, lo que implica que todavía está vivo. Los cuerpos aún no descubiertos de Clare y la Sra. MacHenry se ven a través de la ventana del ático antes de que el teléfono de la casa comience a sonar, dejando el destino de Jess ambiguo.