Venus "Vee" Delmonico (Emma Roberts) es una estudiante de último año de secundaria que vive en Staten Island. Mientras navega por Internet y recibe una notificación de Facebook de su crush, J.P. (Brian Marc), quien la etiquetó en una foto que ella sacó.

Vee recibe una invitación de chat de Skype de su amiga Sydney (Emily Meade). Syd menciona un juego llamado Nerve que está a punto de lanzarse.

El juego esta dividido a "observadores" y "jugadores": los jugadores se atreven a hacer cosas a cambio de dinero, mientras los observadores pagan para ver todo lo que sucede. Syd se ha registrado para jugar y anima a Vee a unirse a ella, pero ella lo rechaza.

Vee quiere irse a la universidad pero le preocupa dejar atrás a su madre Nancy (Juliette Lewis) sola. Han pasado años desde la muerte del hermano de Vee, y ninguno de ellos lo ha superado.

En el instituto, Vee se saca las fotos para el anuario. Ella se une a sus amigos Tommy (Miles Heizer), Liv (Kimiko Glenn) y Wes (Marc John Jeffries) en un mitin. Syd le da a Liv su teléfono para que grabe su desafío.

La pandilla luego va a comer. Syd sigue intentando que Vee se una a Nerve, ya que Vee nunca se arriesga. Ven a J.P. sentado con sus amigos. Syd decide ir y hablar con J.P. por ella. Ella le pregunta si él estaría interesado en salir con Vee, pero J.P. dice que ella no es su tipo. Molesta, Vee se va a casa.

Se registra en Nerve y lee las reglas. Los retos deben registrarse en los teléfonos de los jugadores, y si fallan, pierden su dinero. Además, nadie puede delatar a Nerve, o terminará muy mal. Vee decide convertirse en un jugador.

Inmediatamente, Nerve comienza a obtener toda la información personal de Vee. Vee llama a Tommy para llevarla a un restaurante para su primer desafío. Ella debe besar a un extraño durante cinco segundos para obtener $ 100. El reloj corre mientras duda en elegir a alguien. Ella ve a un tipo llamado Ian (Dave Franco) leyendo su libro favorito, "To The Lighthouse" de Virginia Woolf. Vee lo besa mientras Tommy graba. El desafío está hecho.

Vee se acerca a Tommy, que está más molesto que nada (secretamente le gusta Vee). Cuando ella se da la vuelta, Ian se va. Él va a la mesa de Vee, y ella se atreve a ir a la ciudad con él por $ 200. Aunque incierto al principio, Vee se sube a la moto de Ian, dejando atrás a Tommy.

Vee e Ian llegan a la ciudad y se separan. Ella entonces tiene un nuevo desafío: probarse un vestido de alta costura. Vee lo prueba y luego se encuentra a Ian en la misma tienda probándose un traje. Cuando regresan a los probadores, descubren que todas sus cosas se han desaparecido. El siguiente desafío para ambos es abandonar la tienda. Se quitan la ropa y se van en ropa interior. Un grupo de observadores los graban cuando se van.

Encuentran la ropa de la tienda en la motocicleta de Ian. Sus teléfonos vibran para el siguiente desafío.

Tommy se queda en el restaurante y decide ver lo que Vee está haciendo. Se pone en contacto con su amiga hacker Azhar (Samira Wiley) y le pide "una entrara para Aruba". Azhar piensa que es arriesgado, pero ella le envía un código para acceder.

Tommy descubre videos pasados ​​de Ian jugando a Nerve un año antes. Robó la moto y colgaba de una grúa con otros dos tipos. Syd recorre la ciudad con Liv y Wes para continuar sus desafíos mientras gana más seguidores.

Ella se cabrea cuando se entera de que Vee está alcanzando su número de observadores. Vee e Ian van a un estudio de tatuajes. Ian dibuja un tatuaje secreto para que Vee lo consiga. Resulta ser un faro como un guiño a su libro favorito.

Nancy se da cuenta de que el dinero se transfiere a su cuenta conjunta con Vee. Ella llama a Tommy para preguntar qué está pasando. Tommy, incapaz de delatarla, dice que Vee consiguió un trabajo y que le transfirieron dinero a su cuenta.

Vee dice que unirse a Nerve le servio para alejar a Syd, alegando que ella siempre hace que parezca que Vee es insegura cuando en realidad es Syd la que lo es. Herida, Syd busca un nuevo reto. Ella se encuentra con Ty en la fiesta, quien le sugiere que haga equipo con él. Syd lo declina. Ian luego le sugiere a Vee que vayan a la fiesta.

Syd se emborracha mucho y luego se atreve a cruzar con una escalera de un piso a otro. Es especialmente aterrador para Syd porque teme a las alturas. Después de llegar a la mitad, Syd se resbala y se cae su teléfono. Ella sale de Nerve.

Vee e Ian llegan a la fiesta. Syd aprovecha la oportunidad para hablar con Vee sobre lo que ella dijo, lo que lleva a una gran pelea entre ellas, dejando a Syd humillada.

Vee decide completar el desafío de Syd y camina por la escalera casi sin esfuerzo. Cuando ella vuelve a reconciliarse con Syd, descubre que se besa con J.P.

Vee luego se entera de que Ian se atrevió a ir a la fiesta para hacer que Vee y Syd pelearan. Enojado, Vee decide contarselo a la policía. Ian corre tras ella y le suplica que no haga eso, pero ella no escucha.

Vee ve a un policía y le cuenta acerca de Nerve, pero no hace nada. Nancy luego llama a Vee y dice que todo el dinero en su cuenta ha sido retirado.

Vee se encuentra con Ty, quien dice que tiene que ganar el juego, y la deja inconsciente. Vee se despierta en un contenedor de carga con las "SNITCHES GET STITCHES" pintado en las paredes. Un televisor en el contenedor se enciende con una voz en off que le dice a Vee que, debido a que ella delató el juego, ahora Nerve controla su vida, su familia y su futuro. La única forma de escapar es ganar el juego.

Ella sale del contenedor y se le dice que suba al ferry. Se encuentra con Ian, quien le explica que, como él, ahora es prisionera del juego. Para Ian, sucedió un año antes cuando él, Ty, y un tercer tipo llamado Robbie se atrevieron a colgar de una grúa. Robbie se resbaló y murió. Ian y Ty fueron la policía, pero Nerve arruinó sus vidas y se llevó su dinero y el trabajo de su padre.

Ian dice que hará un desafío que lo ponga por delante de Ty para que él y Vee puedan llegar a la final.

Vee se encuentra con Tommy y Syd, y se reconcilia con los dos. Se ponen en contacto con ciertas personas como parte de un plan. Mientras tanto, Ian tiene un desafío en el que debe colgar de una grúa con una mano durante cinco segundos. Lo consigue y avanza a la final.

Vee atraviesa la ciudad y debe recoger un paquete, que resulta ser un arma cargada. Vee e Ian llegan a la ronda final.

Tommy y Syd se reúnen con Azhar para hackear el servidor de Nerve, y Nancy se reúne con ellos allí para ver la ronda final.

El reto es que Vee e Ian tiene que dispararse uno al otro. Ian le dice a Vee que le dispare para que pueda ganar. Vee se niega. Ty aparece y dice que disparará a uno de ellos. Los observadores lo animan.

Mientras todos graban, Vee acusa a todos de querer ver a alguien morir por el bien de su entretenimiento. Nerve luego decide someter la vida de Vee a votación.

La mayoría vota SÍ a que ella reciba un disparo. Ty dispara el arma, y ​​Vee cae en los brazos de Ian.

Luego, todos los observadores tienen sus nombres expuestos y un mensaje que les informa que son accesorios para el asesinato, con la opción de cerrar la sesión. Todos lo hacen, lo que permite a Azhar bloquear el servidor de Nerve y cerrarlo definitivamente.

Vee revela que estaba viva, que orquestó todo con Ty involucrado.

Todo vuelve a la normalidad, y Azhar consigue que Vee y Nancy recuperen su dinero.

Vee e Ian (que dice que su verdadero nombre es Sam) deciden intentar una relación. Se besan cuando sale el sol en un nuevo día.