Nitram es un joven con discapacidad intelectual que vive con sus padres en Port Arthur, Australia. Suele lanzar fuegos artificiales al aire libre que molestan a los vecinos de su familia, y vende sus fuegos artificiales a los escolares de la zona. A su padre le han aprobado recientemente un préstamo para un negocio, con el que espera comprar un bed and breakfast que Nitram ayudará a gestionar. Nitram le ruega a su madre que le compre una tabla de surf después de ver a una atractiva mujer con un surfista, pero su exasperada madre se niega.

Nitram intenta cortar el césped de la zona para ganar dinero. En el proceso, conoce a una vecina llamada Helen, una actriz retirada y rica heredera, que le ofrece dinero para pasear su colección de perros. Los dos se hacen rápidamente amigos, y Helen le compra un coche, a pesar de que Nitram no tiene carnet de conducir y posee la peligrosa costumbre de abalanzarse sobre el volante cuando ambos conducen.

Nitram se siente cada vez más frustrado con la vida en casa y les dice a sus padres que se va a vivir con Helen, que le permite quedarse en una de sus habitaciones libres, pero insiste en que se deshaga de su rifle de aire comprimido, ya que a ella le molesta la presencia del arma. En su siguiente cumpleaños, Nitram presenta a Helen a sus padres; su madre le cuenta a Helen una anécdota de cuando Nitram era joven, en la que se complacía en el dolor que le causaba tras fingir que estaba perdido.

A pesar de contar con los fondos para la cama y el desayuno, al padre de Nitram se le niega la compra debido a que otra pareja hace una oferta más alta, y se desanima como resultado. Nitram le pregunta a Helen si pueden visitar Los Ángeles, pero en el trayecto al aeropuerto vuelve a arremeter contra el volante, lo que provoca un devastador accidente de coche que mata a Helen y hiere gravemente a Nitram. Al ser interrogado por la policía sobre el sospechoso accidente, Nitram miente a los detectives afirmando que estaba dormido en el momento del incidente.

Nitram, tras heredar la decadente mansión de Helen y más de medio millón de dólares, comienza a beber en exceso. Su madre le pide que ayude a su padre, que está muy deprimido por su fallida compra. Nitram intenta entonces desesperadamente comprar la casa de huéspedes con el dinero de Helen, pero la pareja rechaza audazmente su oferta. Varios días después, el cuerpo de su padre aparece en un río cercano tras un aparente suicidio. La madre de Nitram se niega a dejarle asistir al funeral de su padre por temor a que la avergüence. Nitram, cada vez más aislado, empieza a tomarse frecuentes vacaciones en el extranjero y practica el tiro con su rifle de aire comprimido.

Una noche, mientras ve las noticias, Nitram ve un reportaje sobre la masacre de Dunblane. Entonces se obsesiona con las armas, comprando un Colt AR-15 sin licencia y una escopeta en una armería local, y encargando una pistola. Un día, se dirige a la cafetería donde Helen y sus padres celebraron su cumpleaños. Después de pedir la comida, coloca una cámara de vídeo, saca uno de sus rifles de su bolsa de deporte y abre fuego contra los turistas. En su casa, la madre de Nitram fuma mientras suena de fondo el reportaje de la masacre.